Sur les plages de Santa Barbara, en Californie, les traces de pétrole déversées sont indéniables après la rupture d'un pipeline de transport qui a provoqué le déversement de 21 000 gallons de pétrole brut dans l'océan Pacifique mardi. À présent, rapportent Matt Hamilton et Javier Panzar du Los Angeles Times, les responsables tentent d'évaluer l'ampleur des dommages environnementaux causés par le déversement.
Ils rapportent que, bien que la fuite ait été arrêtée par les équipes de la Garde côtière américaine et que l'oléoduc ait été fermé, le pétrole brut est en train de se laver à terre dans des endroits comme Refugio State Beach, où une femme a alerté les autorités après avoir senti une odeur de fumée. Le déversement a été suivi par un pipeline appartenant à et entretenu par Plains All American Pipeline, une société cotée en bourse qui stocke, commercialise et transporte du gaz de pétrole.
«Le pétrole brut s'est accumulé dans un ponceau avant de se déverser dans le Pacifique, créant un lustre de quatre milles de long s'étendant sur environ 50 mètres dans l'eau», écrivent Hamilton et Panzar. Oscar Flores, de KEYT, note que le déversement a été classé comme "moyen" par un responsable de la Garde côtière qui a également déclaré que les équipes de nettoyage avaient récupéré l'équivalent d'environ 20 barils de pétrole à l'aide d'une perche.
Ce n'est pas la première fois qu'un déversement est imputé à Plains All American Pipeline. Flores écrit que la société a des antécédents de déversements graves dans plusieurs États. En 2010, l’EPA a conclu un accord avec la société pour la forcer à moderniser ses pipelines en échange de la résolution de nombreuses infractions au Clean Water Act, notamment le déversement de plus de 273 000 gallons de pétrole brut sur une période de trois ans.
Au cours des jours et des semaines qui suivront, des volontaires et des experts travailleront à la sauvegarde de la faune locale et à la restauration des plages. Mais beaucoup se rappelleront un autre déversement de Santa Barbara - celui qui, en 1969, était le plus important de l’histoire américaine. Le 28 janvier 1969, on estime que 4, 2 millions de gallons de pétrole ont coulé dans le canal de Santa Barbara - une catastrophe qui a détruit les populations d'oiseaux locales, choqué le public et conduit à la création de la US Environmental Protection Agency et du National Marine Sanctuaries System.
Un déversement de pétrole de 21 000 gallons à Santa Barbara recouvre de goudron les plages http://t.co/hVmmSt9yAF pic.twitter.com/JtJ3jOcLVS
- Los Angeles Times (@latimes) 20 mai 2015 
