Le bon type de «ronronnement» fait qu'une araignée-loup femelle s'affaiblit au niveau des articulations.
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Les biologistes savent depuis longtemps que les araignées-loups ( Gladicosa gulosa ) peuvent émettre des sons que les humains peuvent entendre, explique Laura Geggel pour Live Science . Cependant, les araignées-loups n'ont pas d'oreilles, du moins au sens traditionnel du terme. Au lieu de cela, les sons font partie d'un système de communication élaboré que les araignées mâles utilisent pour courtiser les femmes.
Les araignées mâles produisent des vibrations qui frappent les feuilles sèches environnantes et les font vibrer. La feuille vibrante produit un son «ronronnant» faible, audible par l'homme, et ce son se propage. Si elle touche des feuilles près d'une araignée femelle, les faisant vibrer, elle peut capter les vibrations.
Pour que cela fonctionne, les araignées mâles et femelles doivent être sur une bonne surface pouvant vibrer. Les feuilles mortes, en particulier, sont idéales. Les feuilles constituent une sorte de ligne téléphonique ou d’onde radio par laquelle les araignées appellent des femmes. Elles sont essentielles au système de communication mondial des araignées, comme l’ont indiqué les chercheurs le 20 mai lors de la réunion annuelle de la Acoustic Society of America à Pittsburgh.
Au lieu d'utiliser un organe pour produire un son, comme des grillons ou des katydes, les araignées font vibrer des objets inanimés autour d'eux. "Ils réclament des feuilles mortes, et cette feuille elle-même est la cause du bruit aérien", a déclaré à Live Science Alexander Sweger, un étudiant diplômé en biologie de l'Université de Cincinnati. C'est un peu un moyen détourné de draguer, mais cela pourrait aider les chercheurs à comprendre pourquoi certains organismes communiquent par le son, alors que d'autres utilisent des vibrations.
On sait que d'autres araignées-loups produisent des vibrations pour communiquer, mais ces vibrations ne sont pas accompagnées de sons audibles. Les araignées-loups qui ronronnent produisent les deux. Cela en a fait un groupe intéressant pour Sweger et son conseiller George Uetz.
Les araignées ont des appendices en forme de bras spécialisés appelés pédipalpes, situés de chaque côté de la bouche. L'un a une pointe grossière, tandis que l'autre est en forme pour le raclage. Ils frottent les deux membres pour générer des vibrations qui frappent les feuilles voisines.
Pour l'oreille humaine, le son de la feuille vibrante sonne comme un ronronnement plus bas, plus silencieux qu'un criquet:
Que le son de la feuille vibrante se propage à d’autres feuilles où se trouvent les femelles. Lorsque les ondes sonores frappent ces feuilles, elles vibrent et la femelle capte les vibrations.
En laboratoire, Sweger et Uetz ont enregistré des araignées mâles émettant des vibrations et des sons sur différentes surfaces: du papier pouvant vibrer et du granit ne pouvant pas vibrer. À l'aide d'un appareil spécial, ils ont également été en mesure de convertir les vibrations en son audible. Voici donc ce que les vibrations directes nous ressembleraient si nous pouvions les entendre:
Ils ont découvert que la surface était la clé du jeu du "ronron" du mâle. Les mâles ne peuvent faire les vibrations que sur du papier et les femelles ne peuvent recevoir le signal que sur du papier. Lorsque les chercheurs ont joué le son de vibration, seules les femmes ont répondu. Cela suggère que cela pourrait être un style de communication réservé aux femmes, mais elles ne le savent pas encore.
L'étude laisse quelques questions clés sans réponse. Que ce soit ou non les araignées femelles pourraient entendre d'autres bruits, tels que des cris d'oiseaux menaçants, par cette méthode reste également obscure. Étant donné que ce système téléphonique fixe diffère quelque peu de la communication par les araignées, un examen plus approfondi de l’espèce pourrait permettre de mieux comprendre l’évolution de la communication par le son et les vibrations.
