N'est-ce pas adorable quand Fluffy poursuit sa queue comme une noix dérangée sur le tapis du salon? La réponse est oui, mais aussi charmant soit-il, c'est aussi un peu triste. Mais les chiens engagés dans ce comportement répétitif futile n'ont probablement pas beaucoup de choix. Une nouvelle recherche dans la revue PLoS One établit un lien entre la poursuite de la queue d'un chien et certains des mêmes facteurs génétiques et environnementaux à l'origine des troubles obsessionnels compulsifs chez l'homme.
Pour étudier cet événement animal universel, les auteurs de l'étude ont commencé par demander ce qui faisait que certains chiens poursuivaient de manière obsessionnelle tandis que d'autres pouvaient rester assis pendant des heures, sereins et dociles. Ils ont remis à près de 400 propriétaires de chiens finlandais un questionnaire portant sur les comportements stéréotypés observés chez leur animal de compagnie, sur les aspects du puppy de leur chien et sur les routines quotidiennes de Fido. Ils ont prélevé des échantillons de sang de chaque chien et évalué la personnalité du chien en fonction des réponses fournies par les propriétaires.
Ils ont trouvé quelques similitudes entre les chasseurs de queue qui, étrangement, correspondaient aussi quelque peu aux symptômes de nombreuses personnes souffrant de TOC chez l'homme. Ces caractéristiques incluaient l'apparition précoce de comportements compulsifs récurrents et un risque accru de développer des phénomènes tels que des compulsions, d'agir timidement, de craindre les bruits forts, parfois de façon compulsive. De même que les humains, les compulsions des chiens peuvent se manifester de différentes manières ou par une combinaison de comportements. Certains chiens ont des comportements répétitifs, comme chasser les lumières ou les ombres, par exemple, ou mordre et lécher leur corps à plusieurs reprises.
Les auteurs ont constaté que la plupart des chiens ont commencé à courir après leur queue entre 3 et 6 mois, ou avant d'atteindre la maturité sexuelle. La sévérité des symptômes variait; certains chiens chassaient leur queue plusieurs heures par jour, tandis que d'autres ne partageaient que quelques fois par mois.
Les chercheurs ont découvert que les chiens qui ne chassaient jamais leur queue ou ceux qui le chassaient moins avaient tendance à recevoir davantage de suppléments de vitamines et de minéraux dans leur nourriture. Bien qu'ils n'aient pas encore établi de lien de cause à effet, les chercheurs envisagent de donner suite à cette première découverte afin d'explorer plus en profondeur la relation entre nutrition et poursuite de la queue.
La séparation précoce de la mère avait également tendance à prédisposer les chiens à la poursuite de la queue, tout comme les chiens mères qui prenaient mal soin de leurs chiots.
Les chercheurs ont constaté que la quantité d’exercices n’avait apparemment rien à voir avec la fréquence à laquelle les chiens poursuivaient leur propre queue, ce qui pourrait être une nouvelle rassurante pour certains propriétaires qui attribuent à leur chien trop peu de promenades ou trop peu de temps de jeu. comportement.
Des liens anecdotiques entre certaines de ces caractéristiques et certaines races de chiens suggèrent que la génétique pourrait également jouer un rôle aux côtés de facteurs environnementaux. Les bergers allemands et les Bull Terriers, par exemple, chassent généralement leur propre queue. Les chercheurs visent ensuite à identifier les régions du gène liées à la poursuite de la queue.
Grâce à la relation apparente apparente entre les gènes et l'environnement qui crée la tempête idéale pour une attaque de poursuivants compulsifs, les chercheurs pensent que les chiens pourraient constituer de bons modèles animaux pour l'étude du fond génétique des TOC chez l'homme.
«Le comportement stéréotypique se produit spontanément chez le chien; ils partagent le même environnement avec les humains et les grands animaux sont physiologiquement proches des humains. De plus, leur structure de race stricte facilite l'identification des gènes », soulignent les chercheurs dans un communiqué de presse.
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