Anna Atkins, une botaniste britannique travaillant au 19ème siècle, a transformé les algues en art. Atkins a utilisé les premières techniques photographiques pour décrire les organismes aquatiques comme des touffes et des vrilles éthérées flottant sur un fond bleu vibrant. Elle est largement reconnue comme la première photographe au monde et son livre pionnier sur les algues sera bientôt exposé dans un musée aux Pays-Bas, rapporte Mindy Weisberger pour Live Science.
Le Rijksmuseum a récemment fait l'acquisition de Photographs of British Algae: Cyanotype Impressions, publié en 1844 par Atkins. Ce livre est un catalogue photographique complet de centaines d'espèces d'algues originaires de la Grande-Bretagne. Il n’existe aujourd’hui qu’une vingtaine d’exemplaires du livre - certains complets, d’autres pas.
"Le livre acquis par le Rijksmuseum est un exemple rare en raison du grand nombre de photographies (307), de l'excellent état des photographies et de la reliure du XIXe siècle", indique le musée dans un communiqué.
Des photographies d’algues britanniques seront exposées au Rijksmuseum le 17 juin dans le cadre d’une exposition plus vaste intitulée «Nouvelles réalités: la photographie au XIXe siècle». L’exposition met en lumière le «développement rapide de la photographie après son invention en 1834», selon au communiqué de presse.
Atkins était une des figures majeures de ce nouveau mouvement. Selon l’ Encyclopédie de la photographie du XIXe siècle, les photographies d’ algues britanniques sont considérées par de nombreux chercheurs comme le premier livre illustré sur le plan photographique.
Atkins a travaillé avec les cyanotypes, une des premières formes d'impression photographique reposant sur les produits chimiques et la lumière du soleil. Comme l'explique l' Encyclopaedia Britannica, les cyanotypes sont créés en posant le sujet de la photo «sur du papier imprégné de citrate de fer ammoniacal et de ferricyanure de potassium. Lorsqu'elles sont exposées au soleil puis lavées à l'eau claire, les zones non recouvertes du papier prennent une couleur bleu profond et riche. »Ce processus, appelé« blueprinting », sera utilisé par la suite pour reproduire des dessins architecturaux et techniques.
Né en Angleterre en 1799, Atkins reçut un enseignement scientifique d'une qualité inhabituelle pour les femmes de cette époque. Son père, John George Children, était un scientifique affilié à la fois à la Royal Society et au British Museum. Atkins a capitalisé sur ses connexions, découvrant les cyanotypes de Sir John Herschel, l'inventeur de la technique et un ami de la famille Atkins, selon le Getty Museum.
Au début de la vingtaine, Atkins manipule des dessins scientifiques illustrant la traduction par son père de Genera of Shells de Jean Baptiste Lamarck. Mais après avoir appris sur les cyanotypes, elle a compris que la photographie pouvait mieux capturer les détails complexes de la faune qui la fascinait.
"La difficulté de réaliser des dessins précis d'objets aussi minuscules que ceux d'Algue et de Confera m'a amené à utiliser le magnifique procédé de Cyanotype de Sir John Herschel pour obtenir des impressions des plantes elles-mêmes", écrit Atkins dans l'introduction de 1843 à son livre, selon Weisberger de Live Science.
Atkins a produit des milliers de cyanotypes d'algues au cours des dix dernières années et a publié plusieurs éditions de Photographs of British Algae . C'était un projet révolutionnaire - et pas seulement parce qu'il reposait sur une nouvelle technologie. Avec son beau livre instructif, Atkins a démontré que la photographie était un moyen précieux d’instruction scientifique.
