Avant le courrier électronique, il y avait V-mail

Pendant la Seconde Guerre mondiale, la microphotographie était utilisée pour transmettre des lettres entre des soldats des lignes de front et leurs proches restés au pays. Ce système de messagerie instantanée était connu sous le nom de Victory Mail (V-mail en abrégé). Les messages écrits sur des articles de papeterie spécialement désignés ont été microfilmés et expédiés vers des installations de traitement où les photographies ont été agrandies, imprimées puis distribuées. Besoin d'une aide visuelle? Cette newsreel devrait faire l'affaire:

Victory Mail autorisait les soldats de la Seconde Guerre mondiale à transmettre rapidement et facilement des lettres à leurs proches

Pourquoi tout ce bruit? Simple: les messages V-mail étaient beaucoup plus légers et plus petits qu'une lettre ordinaire, ce qui signifie que davantage de messages pourraient être transportés par avion. Pour mettre cela en perspective, un rouleau de film V-mail de 16 mm sur 100 pieds pesait 5, 5 livres et pouvait contenir jusqu'à 1 700 messages. Un sac postal contenant le même nombre de lettres pesait environ 50 livres et occupait un espace de chargement considérable. "Cela a été conçu pour être rapide et fréquent, un peu comme l'e-mail d'aujourd'hui", a déclaré Lynn Heidelbaugh, conservatrice de l'exposition Victory Mail du Musée national de la poste. "Notez quelques mots plutôt que de continuer pour des pages et des pages."

Les États-Unis ont utilisé ce système de distribution du courrier entre le 15 juin 1942 et le 1er avril 1945, date à laquelle plus de 550 millions de courriers en V ont été envoyés à l'étranger. Malgré la rapidité, les lettres de première classe étaient toujours le moyen de communication préféré.

Heidelbaugh m'a expliqué pourquoi c'était le cas. "Vous obtenez une photo de l'écriture manuscrite en miniature de ce qui était l'original afin que le parfum ne soit pas sur le papier à lettres ou lorsque quelqu'un répand plus d'encre sur le papier, ce genre de choses. C'est une étape de la première classe personnelle lettre."

Si vous souhaitez commémorer le Pearl Harbor Day ce week-end (c'est demain, le 7 décembre, pour ceux d'entre vous qui ont oublié ou qui ne sont pas assez vieux pour se souvenir du jour qui restera infamy), consultez le Victory du National Postal Museum. L'exposition Mail, qui comprend un assortiment coloré d'artefacts allant de publicités anciennes à des exemples de lettres V-mail, rappelant les sacrifices consentis par ceux qui servent notre pays.

Cela me rappelle également à quel point mon écriture est devenue mauvaise depuis l'ère numérique. Alors, les lettres manuscrites sont-elles toujours d'actualité?

"Je pense que les gens l'abordent de manière très traditionnelle", déclare Heidelbaugh. "C’est un média dans lequel vous avez mis du temps et vous pouvez le voir dans la façon dont vous vous exprimez dans une lettre plutôt qu’un email, qui sont une forme de sténographie. Mais il y a encore des lettres qui sont envoyées. Je lisais récemment sur les programmes de cartes de vacances pour les membres du service militaire outre-mer, rien ne vaut une lettre ou une carte tangible. Les gens attachent beaucoup d'importance à la présence de cette pièce personnelle chez eux. "