Cette semaine, le télescope spatial Hubble fête ses 25 ans. En orbite autour de 343 milles au-dessus de la Terre, le télescope a capturé l'ancienne lumière de l'univers, des galaxies lointaines aux étoiles qui explosent. Nommé d'après le nom de l'astronome Edwin Hubble du début du XXe siècle, qui avait proposé pour la première fois l'expansion de l'univers, le télescope a amené l'astronomie à des niveaux qu'il n'aurait jamais pu prévoir. En raison de sa position au-dessus de l'atmosphère, il a été capable de voir plus loin que tout télescope terrestre, aidant à déterminer l'âge de l'univers et l'existence de l'énergie noire, la force énigmatique qui accélère l'expansion cosmique.
De cette histoire
Mondes infinis
AcheterContenu connexe
- Ces images donnent un aperçu rare au cœur du survol de Pluton
Alors que Hubble a été largement décrit comme un testament de réussite technologique humaine, le photographe Michael Soluri a estimé que les personnages et l’humanité de cette entreprise avaient été laissés de côté. Au cours des trois dernières années, Soluri a documenté la mission STS-125, la cinquième et dernière mission de la navette spatiale destinée à réparer Hubble. En mai 2009, ce vol avait envoyé sept astronautes réparer le télescope après un dysfonctionnement électrique, une expérience qu’il relate dans son récent ouvrage Infinite Worlds: Les gens et les lieux de l’exploration spatiale. La mission de réparation, qui comprenait cinq jours de marches dans l’espace, a permis à Hubble de continuer à saisir la splendeur de l’espace lointain.
Soluri et quatre membres de la mission de service: Scott Altman, commandant de la navette STS-125; David Leckrone, responsable scientifique de projet; Christy Hansen, contrôleur de vol EVA et instructeur d’astronautes; et Ed Rezac, ingénieur système Hubble, se sont réunis récemment au musée Hirshhorn lors d'une conférence parrainée par Smithsonian Associates afin de partager des images de Infinite Worlds et leurs expériences en vue de la mission.
Avec un accès sans précédent aux simulations et à la formation, Soluri a eu la chance d’observer les membres de la mission en tant que personnes et professionnels avec une responsabilité énorme. «J'ai expérimenté ce sens du travail extraordinaire et du travail d'équipe», a-t-il rappelé.
À la suite de la catastrophe de Columbia, les membres de la mission STS-125 étaient profondément conscients des risques liés aux vols habités. Soluri a tenté de capturer les détails quotidiens des personnes qui travaillaient sous ce poids énorme pour montrer qu'ils n'étaient que des personnes: Altman a piloté des avions dans Top Gun (1986) et est fier du fait que son petit doigt fait une apparition spectaculaire. ; Rezac voulait autrefois devenir DJ. Soluri a documenté cette humanité dans des moments fugaces, créant à la fois une tension et un drame avec des images des objets de tous les jours, des accessoires de gants aux tasses à café.
Soluri dit qu'il a principalement tourné en noir et blanc pour capturer la nature sublime de la mission. «Cet aspect sublime est évident lorsque l'on réalise que ce sont des gens qui font leur travail, mais quel travail. Plein de risques, plein de dévouement », a déclaré Soluri.
Il a partagé un extrait d' Infinite Worlds dans lequel l'astronaute de STS-125 John Grunsfeld décrit un lancement de navette et les risques encourus:
«Imaginez-vous assis sur 4, 5 millions de livres d'explosif, dont l'énergie chimique sera convertie en énergie cinétique nécessaire pour envoyer une navette spatiale et nous faire voler autour de la Terre à 17 500 milles à l'heure. Il est risqué de sortir dans une combinaison spatiale en tissu dans un vide mortel pour les humains. Alors, pourquoi prenons-nous le risque? Pourquoi est-ce que je prends ces risques? Je prends ces risques parce que je pense que l'exploration spatiale et la science que fait tout le télescope spatial sont extrêmement importantes pour l'humanité. "
Altman faisait écho au sentiment de Grunsfeld. "Il y avait tellement de choses qui pouvaient mal tourner", se souvient-il. «Chaque jour, je pensais que ce serait une catastrophe et l’équipe qui a travaillé ensemble a réussi, et nous avons réussi.»
Malgré la réparation de Hubble, Altman et son équipe étaient tristes de manquer la sortie du nouveau film Star Trek qui sortait dans les salles de cinéma. Mais l’équipe de la base leur a transmis le film à propos de ce qui était censé être leur dernière nuit dans l’espace: «Nous regardons donc, et c’est la nuit qui précède notre arrivée, et nous avons la dernière moitié du film. regarder. Donc, c'est là-bas, et nous le regardons, et je regarde ma montre comme suit: «D'accord, le temps de la fermer, c'est l'heure de l'extinction. Et tout l'équipage me regarde: 'Oh papa, viens… on ne peut pas rester éveillés et regarder un film?'
La prochaine tentative astronomique est le télescope spatial James Webb, qui sera stationné à 940 000 milles de la Terre. Pour l'instant, cependant, Hubble tient bien en orbite. "Hubble est juste un instrument incroyable", a déclaré Altman. "Ce fut un honneur de faire partie de cette mission et de servir avec cette équipe. Il capture la science de pointe; en même temps, c’est vraiment de l’art qui nous apporte ces galaxies lointaines. ”
L'une des images préférées de Soluri est une photo que Grunsfeld a prise de lui-même lors de la dernière sortie dans l'EVA, un "selfie de l'espace" si vous voulez.
«J'ai réalisé que ce n'était pas l'autoportrait de John; C’était John, un astronaute représentant l’humanité en 2009 ", at-il déclaré." J’ai réalisé que ce que faisait John, c’est que, sur cette photo, c’est un résumé des 54 dernières années des vols spatiaux américains. Vous avez le vaisseau spatial sur lequel vous êtes monté; vous avez la Terre d'où il est parti; et plus important encore - de quoi se reflète-t-il? Le télescope spatial Hubble. "
Une sélection de photographies de "Infinite Worlds" est actuellement exposée dans l'exposition "Outside the Spacecraft: 50 years of EVA" au National Air and Space Museum à Washington, DC, jusqu'au 8 juin 2015.
