Dans un grand espace ouvert surplombant le centre de Taipei, Arthur Huang me tend un panneau en polyéthylène translucide en forme de nid d'abeille. Nommé Polli-Brick, ce module incolore fabriqué à partir de vieilles bouteilles en plastique peut être imbriqué pour créer un nombre incroyable de structures - comme le pavillon EcoARK de neuf étages, un hall d'exposition élégant situé à quelques rues au cœur de la capitale taïwanaise. . 
Ces briques font partie des innombrables produits que Huang et son équipe de la société internationale d'upcycling Miniwiz tirent des déchets post-consommation, transformant des objets tels que des canettes d'aluminium, des semelles de chaussures et des mégots de cigarettes en matériaux de construction, etc.
«Au cours des dix dernières années, nous avons expérimenté plus de 1 200 déchets différents pour déterminer leurs propriétés mécaniques», explique Huang en sirotant un café dans une tasse d'écrans d'iPhone brisés. "Polli-Brick n'est qu'un succès parmi une multitude d'essais et d'erreurs."
Huang, ingénieur en structure et architecte de structure âgé de 40 ans, s'est installé à Taïwan en 2005, à la suite d'une tentative infructueuse à New York, où il a rencontré peu d'Américains partageant sa volonté de réduire ce montant. des déchets humains débité chaque jour.
Un Polli-Brick est un module transparent fabriqué à partir de vieilles bouteilles en plastique pouvant être emboîtées les unes dans les autres pour construire des structures. (Miniwiz SED via Wikicommons) À Taiwan, à son grand soulagement, il a trouvé une autre histoire. Cette île densément peuplée, qui compte plus de 23 millions d'habitants au large de la Chine continentale, possède l'un des programmes de recyclage les plus efficaces au monde: 55% des déchets collectés proviennent des ménages et du commerce, ainsi que 77% des déchets industriels. Selon Plastics Technology, en 2015, plus de 1 600 entreprises de recyclage étaient en activité, générant des revenus annuels d'environ 2 milliards de dollars américains.
Devenir un leader mondial
Aujourd'hui, il est difficile de voir les ordures ou même les poubelles en se promenant dans Taipei. Pourtant, cette transformation était à peine concevable il y a seulement 25 ans, alors que l'île avait tant de mal à nettoyer les déchets résultant de l'élévation du niveau de vie et de la hausse de la consommation qu'elle portait le surnom peu flatteur de «Garbage Island».
En 1993, le taux de collecte des déchets sur l'île n'était que de 70% - et pratiquement aucun déchet n'a été recyclé. Au milieu des années 90, les deux tiers des décharges de l'île étaient pleines ou presque.
Il a fallu un tas de manifestations et de blocus pour changer la situation. Face à la montée des troubles, le gouvernement a proposé de construire des dizaines d'incinérateurs pour brûler les déchets. Il a également élaboré un nouveau cadre de gestion des déchets encourageant les citoyens et les fabricants à adopter des pratiques qui produisent moins de déchets.
Dans le cadre de ce programme, les entreprises jouent un rôle actif, soit en traitant leurs propres déchets, soit en payant des frais de gestion des déchets, en subventionnant un fonds public pour les infrastructures de traitement des déchets. Les citoyens taïwanais doivent mettre leurs déchets mélangés dans des sacs bleus approuvés par le gouvernement qu'ils achètent. En revanche, les matériaux recyclables tels que le verre, l'aluminium et le papier peuvent être placés dans n'importe quel type de sac.
Le processus de collecte est un rituel communautaire. La musique classique diffusée par les camions alerte les résidents locaux qu'il est temps de sortir avec des sacs contenant les matières recyclables et les déchets mélangés. Une camionnette jaune vif ramasse les ordures ménagères, tandis qu'un camion plus petit, blanc derrière, contient une série de bacs dans lesquels les gens peuvent jeter des matériaux recyclables, des aliments bruts au carton. Les bénévoles et les responsables aident les gens à trier leurs ordures correctement. Les matériaux rassemblés sont envoyés dans des installations où ils sont triés, puis envoyés à des entreprises comme Miniwiz ou Da Fon, qui les recyclent de différentes manières. Certains déchets finissent toujours dans des décharges et sont incinérés.
Bien que cela puisse paraître un peu complexe, le processus semble avoir gagné les faveurs des gens. Yuchen Hsu, une comptable de 26 ans, m'a dit qu'elle ne voyait pas d'inconvénient, elle devait transporter elle-même ses déchets dans le camion à ordures. «Parfois, ça me manque, mais les camions circulent deux fois par jour, alors je ne garde jamais mes ordures chez moi plus d'une journée», dit-elle.
Pour ceux qui recherchent plus de flexibilité, Taipei a installé une cabine de recyclage intelligente qui ajoute de la valeur à la carte d'accès au transport en commun d'une personne pour chaque bouteille ou canette recyclable. Lee Wei-bin, une infirmière de 37 ans, dit qu'elle aime cette initiative. «Mon travail ne me permet pas d'être toujours présent lorsque le camion arrive», dit-elle. «Mais je peux aller à la gare quand je veux et aussi récupérer de l'argent. Je pense que c'est une bonne chose. "
Ceux qui sont pris en train d'essayer de se débarrasser de leurs ordures de manière inappropriée risquent des amendes ou de faire honte au public. «Pour qu'une politique comme celle-ci fonctionne, il faut que chacun soit responsable de sa consommation personnelle. Il faut que les déchets soient jetés dans l'esprit du public », a déclaré Lai Ying-ying, responsable du département de la gestion des déchets de l'Administration de la protection de l'environnement de Taiwan (EPA). "C'est ce qui fait que [une] économie circulaire se produit réellement."
Aujourd'hui, le Taiwanais moyen produit 850 grammes de déchets par jour, contre 1, 20 kilogramme il y a 15 ans. Les taux de recyclage dépasseraient 50%, bien que ces chiffres aient été contestés. Beaucoup d'incinérateurs de l'île fonctionnent maintenant en dessous de leur capacité. Globalement, l'île produit plus de déchets recyclables que de déchets non réutilisables.
Une question de volonté
Le modèle a ses défis. Dans le passé, des cendres illégalement déversées dans des incinérateurs suscitaient des inquiétudes pour la santé publique, tandis que des accusations de statistiques excessives suscitaient un débat sur la fiabilité du processus de recyclage. L'île augmente également ses importations de déchets plastiques en provenance de l'étranger après l'interdiction récente de la Chine - un développement considéré par certains comme une menace pour l'environnement. Une autre préoccupation concerne l'utilisation croissante de matériaux composites qui rend le tri plus problématique, entravant la création de nouvelle valeur grâce au recyclage.
Lai Ying-ying admet que des erreurs ont été commises dans le passé et qu'il y a des améliorations à apporter. Cependant, dit-elle, la transformation de Taiwan peut être considérée comme un exemple à la fois «alors que de nombreux pays en développement, notamment dans l'hémisphère sud, se débattent avec des problèmes similaires.
Ming-Chien Su, professeur d'études sur les ressources naturelles et l'environnement à l'Université nationale Dong Hwa de Taiwan, est du même avis.
«Taiwan n’avait pas les moyens financiers du Japon ou d’autres nations européennes lorsqu’elle a lancé son programme de gestion des déchets. Pourtant, elle a réussi à mettre en place une chaîne d'approvisionnement en recyclage de plusieurs milliards de dollars, capable de traiter une grande partie des déchets qu'elle produit lors du nettoyage de ses rues », explique-t-elle. «Cela nous enseigne que développer une politique de gestion des déchets efficace est une question de volonté et pas seulement de richesse.»
Peut-être, alors que la production de plastique ne montre aucun signe de diminution et que la croissance économique est inextricablement liée à la production de déchets, les économies émergentes pourraient regarder Taiwan avant que les problèmes liés à leurs propres déchets ne deviennent incontrôlables.
Cet article a été publié à l'origine sur Ensia, un média à but non lucratif publié par l'Institute on the Environment de l'Université du Minnesota.
