Pendant des siècles, les étudiants en médecine et même le public se sont rassemblés dans des théâtres spécialement conçus pour assister aux dissections et aux autopsies du corps humain. Maintenant, le corps humain est moins souvent traité comme une source de spectacle, mais dans une émission spéciale télévisée récente, les intérieurs d'une autre créature ont été exposés à de nombreux téléspectateurs. Une équipe a récemment coupé un (faux) Tyrannosaurus rex pour l’ émission « T. rex Autopsy» de National Geographic .
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Mais pour disséquer un animal qui est éteint, vous devez d'abord avoir l'animal à disséquer. L'un des dissecteurs, le paléontologue Stephen Brusatte, explique comment les experts ont créé un modèle glorieusement grossier du T. rex, aujourd'hui éteint, qu'il a ensuite découpé avec des scies à chaîne à The Conversation (via Scientific American ).
Le but, écrit-il, était d'utiliser "l'apparat d'une autopsie pour révéler comment ce plus célèbre des dinosaures fonctionnait comme un animal vivant, vivant, nourrissant, se déplaçant, grandissant". Ce n’est pas si différent des autopsies de baleines et d’autres animaux géants qui ont passé à la télévision.
Il a fallu cinq mois et demi à l’atelier Crawley Creatures pour fabriquer le faux corps en T. rex avec cinq tonnes d’argile, plus de 20 000 plumes, 75 litres de latex, 130 litres de sang de fax et 200 litres de silicone. Une vidéo accélérée de la chaîne YouTube de National Geographic donne une idée de l’ampleur de ce projet:
Une autre vidéo montre la première vision de la nouvelle création par l'équipe d'autopsie. "C'était tellement beau", déclare Tori Herridge, une paléobiologiste. La reconstruction est de 42 pieds de nez à la queue, explique le fabricant de moules en plomb, Claire Green.
Cela peut sembler une cascade complexe et coûteuse, mais Brusatte explique dans The Conversation que le but était de faire d’un ancien dinosaure plus qu’un simple concept. Il écrit:
Si vous pensiez que les dinosaures étaient des reptiles à l'esprit faible et envahis par la végétation, détrompez-vous. T.rex avait un cerveau énorme, sa vision était vive, il avait des plumes et sa croissance était très rapide. C'était essentiellement un énorme oiseau moelleux de l'enfer.
Bien que les organes et autres tissus mous ne se fossilisent pas facilement, ils peuvent laisser des signatures dans les os. L’équipe a également consulté des proches parents vivants - oiseaux et crocodiles - pour faire des suppositions plus éclairées quant à la taille, la forme et la position des entrailles de T. rex.
L’engagement en faveur du réalisme s’est même étendu à l’intégration de beaucoup de choses brutes à l’intérieur du T. rex - le contenu de l’estomac sentait mauvais et le tube digestif contenait des vers.
