Un silence inquiétant imprègne la vaste étendue qui traverse le centre-ville d'Indianapolis. Quelques minutes avant que je me dirige vers City Market, une salle de restauration animée qui est un aliment de base dans le centre-ville de cette ville du Midwest depuis son ouverture à la fin des années 1800, mais je ne peux pas m'empêcher de remarquer le calme absolu qui m'enveloppe. en descendant le seul escalier menant aux catacombes du marché de la ville.
«Peu de gens se rendent même compte de l’existence des catacombes», déclare Eric Manterfield, guide touristique avec Indianamarks, une organisation à but non lucratif axée sur la préservation des structures historiques. "Cela inclut les résidents d'Indianapolis."
Alors que nous marchons à travers les 20 000 mètres carrés de passages en briques, les sols de terre exposés craquant sous nos pieds, Manterfield m’explique que les chambres souterraines sont tout ce qui reste de Tomlinson Hall, un music-hall jadis tentaculaire ouvert 1886 et plus tard, succomba à un incendie en 1958. (Le seul vestige aérien de la structure d'origine est une seule arche.) Le décor est sinistre, mais Manterfield s'empresse de signaler que, malgré son nom, les catacombes n'ont jamais été retenues - du moins pas de la variété humaine.
«Voyez ces crochets fixés aux arcades», dit Manterfield en désignant le plafond. «Celles-ci servaient à suspendre la viande pour la faire sécher.» À un moment donné, les catacombes constituaient un moyen pratique de transporter et de stocker des marchandises depuis le marché en surface à une époque où la réfrigération n’était pas facilement disponible, explique Manterfield. Un autre signe révélateur de l'utilisation antérieure de l'espace est une fosse bordée de briques, que mon guide soupçonne d'avoir utilisée pour stocker de la glace.
Au fur et à mesure que l'électricité est devenue plus répandue dans les villes des États-Unis, le besoin de stockage souterrain s'est estompé. Mais l'isolation des chambres souterraines a été mise à profit au moins une fois de plus au cours de l'hiver particulièrement froid de 1911-12. Le maire de l'époque a ouvert les catacombes pour abriter la population sans abri de la ville lorsque les conditions météorologiques étaient particulièrement mauvaises.
«C'était connu sous le nom de« soirée du pyjama du maire », a déclaré Manterfield. "Entre 350 et 400 hommes ont dormi là-bas pendant la tempête."
Au cours des années 1960, le service de police local a utilisé cet espace comme champ de tir, bien que Manterfield ne soit pas au courant de la présence de balles perdues dans les murs en brique et en calcaire. Et, en raison de la grande inquiétude des catacombes, dans les années 1980 et 1990, elles étaient un point chaud pour les fêtes d’Halloween.
Je peux voir pourquoi. Il y a un endroit dans les catacombes en particulier qui pique mon intérêt: une alcôve noire dans le coin. Je demande à Manterfield de faire briller sa lampe de poche dans l'espace, ce qu'il fait. Quand je rentre à l'intérieur, il tient la lampe de poche pointée droit devant lui, de sorte que je ne peux voir qu'une partie de la pièce. Quelque chose à ce sujet me donne les willies, donc je sors tout aussi rapidement.
Ces recoins sombres et ces impasses rendent les visites de fantômes animées par Craig McCormick, un architecte local, particulièrement populaires chaque saison de l’Halloween. Mais les visiteurs intéressés par l'histoire souterraine de la ville n'ont pas à attendre jusqu'en octobre. Les visites sont disponibles les premier et troisième samedis de chaque mois à partir de mai. Chaque visite de 30 minutes coûte 12 USD par adulte ou 6 USD par enfant et doit être achetée à l'avance.
Note de l'éditeur: Cet article a été mis à jour. Sites d’Indiana est l’organisation qui dirige les visites, pas Indy Tours.
