La plus haute structure en pierre autonome du monde est maintenant ouverte au public après 32 mois de fermeture. Depuis qu'un séisme de magnitude 5, 8 a secoué Washington, le 23 août 2011, le Washington Monument, un obélisque de 555 pieds de haut commémorant le premier président des États-Unis, a été fermé pour réparations.
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Après une évaluation pierre par pierre après le séisme de l'ensemble du monument, le Service des parcs nationaux a constaté des dommages au marbre et au granit dans l'ensemble de la structure. Pour y remédier, les travailleurs ont effectué 132 réparations, qui consistaient à remplacer la pierre et à fabriquer plus de 1 000 pieds de plaques de mortier. Des améliorations préventives ont également été apportées à la structure. Les panneaux en pyramidion qui constituent la pointe du monument sont partiellement maintenus en place par gravité. Aussi, pour les aider à rester en place lors de futures activités sismiques, les travailleurs ont installé des anneaux de selle en acier inoxydable sur les nervures internes, a déclaré Bob Collie, responsable du projet. Service de gestion Perini.
Robert Mills a conçu le concept original du monument, mais ses grands projets ont ensuite été abandonnés au profit d'un simple et élégant obélisque. Le 4 juillet 1848, le président James K. Polk posa la pierre angulaire du Washington Monument lors d'une cérémonie à laquelle assistèrent trois futurs présidents: Buchannan, Lincoln et Johnson. La construction a continué jusqu'à la faillite de la Washington National Monument Society en 1854. Pendant plus de deux décennies, le monument de Washington restait inachevé jusqu'à ce que le Congrès adopte une résolution visant à prendre en charge le financement et la construction du monument en 1876. Une fois le monument achevé en 1884, il dépassa la cathédrale de cologne en Allemagne et devint la plus haute structure du monde à plus de 200 mètres (à être dépassée par la tour Eiffel en 1889).
Bien que d'autres sites du centre-ville, tels que la cathédrale nationale et le salon Point of View du W Hotel, offrent une vue imprenable sur la ville, rien ne peut se comparer à la terrasse d'observation du Washington Monument, à 500 pieds au-dessus du cœur du National Mall, avec une vue dégagée - Des vues parfaites sur la Maison Blanche, le Capitole, le Bassin des Marées et le Lincoln Memorial. Le seul bâtiment pouvant même tenter de donner au Monument une chance de mieux voir la ville est le Old Post Office Pavillion, mais il est fermé pour travaux de rénovation (non liés au séisme) jusqu'au printemps 2016.
Pour atteindre le sommet du Washington Monument, les visiteurs effectuent un trajet en ascenseur de 70 secondes jusqu'au sommet du pont d'observation, ainsi qu'une petite exposition sur l'histoire de la structure. Un ascenseur de deux minutes jusqu'au fond montre 195 pierres commémoratives achetées par des particuliers et des organisations dans le cadre de la construction initiale de la structure. Il y a des pierres de tous les états, ainsi que de certaines villes, pays étrangers, individus et organisations.
Tout le monde peut se promener à l'extérieur du Monument, mais il n'y a que deux façons d'obtenir des billets. Pendant les heures de vacances prolongées, 18 000 billets seront distribués chaque jour. Les billets du même jour seront distribués selon le principe du premier arrivé, premier servi à 8h30, tous les matins au Washington Monument Lodge, et ils représenteront au moins 40% des billets distribués chaque jour. Les visiteurs peuvent également réserver des billets en ligne moyennant des frais de service de 1, 50 USD, mais ils sont actuellement épuisés pendant la majeure partie du mois de juin.
