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Boaty McBoatface termine sa première mission

Au printemps 2016, des internautes ont réussi à parodier ce qui aurait pu être une entreprise scientifique solennelle: ils ont voté pour baptiser le nouveau navire de recherche polaire britannique, Boaty McBoatface, doté de 287 millions de dollars. Le Conseil de recherche sur l’environnement naturel (NERC), qui exploite le navire, a opposé son veto à cette proposition, en choisissant de donner au navire Sir David Attenborough le nom du célèbre naturaliste de télévision. Dans l’intérêt de la démocratie, ils ont toutefois transmis le nom à un petit sous-marin téléguidé de nouvelle génération, également conçu pour explorer les profondeurs de l’océan. Maintenant, Boaty McBoatface a terminé son voyage inaugural, prouvant qu’il s’agit d’un nom plutôt drôle, rapporte Laura Geggel de LiveScience .

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Selon un communiqué de presse, la mission de McBoatface au cours de la mission de 7 semaines consistait à rassembler des mesures de base dans le passage Orkney, d'une profondeur de 13 000 pieds. Voyageant sur la RRS James Clark Ross (la RRS Attenborough est encore en construction), McBoatface a mené trois missions dans la vallée, survolant des eaux de moins de 32 degrés. Il a mesuré la température de l'eau, l'intensité de la turbulence et d'autres mesures. À un moment donné, selon Geggel, il a rencontré un nuage de krill si dense que ses capteurs ont confondu les invertébrés du fond marin. Mais McBoatface a fait le travail.

Les scientifiques ont décidé d'étudier le passage des Orcades parce qu'ils ont vu le réchauffement et la contraction des eaux de fond de l'Antarctique au cours des trois dernières décennies, indique la page de mission du projet. Le Passage des Orcades est un site idéal: il canalise d’énormes quantités d’eau vers le nord jusqu’à l’Atlantique et mélange des eaux plus chaudes et plus froides. Les scientifiques ont émis l’hypothèse que les changements dans les régimes de vent entraînent un mélange accru de l’eau froide avec une eau plus chaude et moins profonde, rapporte Geggel. Cela signifie que l'eau antarctique froide se réchauffe plus rapidement à l'équateur, ce qui pourrait avoir des conséquences sur le changement climatique mondial. Les chercheurs utiliseront les données collectées par McBoatface pour analyser si leur modèle est correct ou si d'autres processus sont en jeu.

«Nous avons pu collecter d'énormes quantités de données que nous n'avions jamais pu capturer auparavant grâce à la façon dont Boaty est capable de se déplacer sous l'eau», a confié au Guardian, le scientifique en chef Alberto Naveira Garabato de l'Université de Southampton. «Jusqu'à présent, nous ne pouvions prendre de mesures qu'à partir d'un point fixe, mais nous pouvons maintenant obtenir une image beaucoup plus détaillée de ce qui se passe dans ce très important paysage sous-marin."

Comme l’ Attenborough, McBoatface n’est pas un navire de recherche banal. C'est un nouveau type de véhicule autonome appelé Autosub Long Range. Et Jonathan Amos à la BBC rapporte qu’il existe en réalité trois sous-marins Boaty McBoatface qui peuvent être envoyés en mission.

«Le parc de trois véhicules Boaty signifie que nous pouvons couvrir une gamme beaucoup plus large d’environnements et de lieux géographiques», a déclaré Russell Wynn du Centre national d’océanographie à Amos. «Ainsi, un véhicule pourrait se rendre en Antarctique et faire des levés autour et sous la glace; un autre pourrait se rendre dans les parties les plus profondes de l'océan, jusqu'à 6 km; et un autre pourrait faire quelque chose de plus appliqué, par exemple en mer du Nord. "

Que pensent les chercheurs du nom maladroit de leur sous? Ils ne disent pas, mais il est peu probable que vous lisiez cette histoire sur la recherche en Antarctique si McBoatface était nommée, par exemple, Autosub Long Range .

Boaty McBoatface termine sa première mission