Trouver, excaver, préparer, étudier et monter des squelettes de dinosaures est un travail difficile. Nous nous émerveillons devant les os articulés de ces créatures dans les musées. Bien que chaque squelette raconte l’histoire de la créature à laquelle il appartenait, il existe aussi l’histoire de sa découverte. Ces histoires sont souvent aussi passionnantes que celles des animaux eux-mêmes. Voici quelques-uns de mes livres préférés qui offrent un aperçu des coulisses des plus célèbres chasseurs de dinosaures.
Chasseur de fossiles
Malgré ses contributions à la paléontologie, la collectionneuse de fossiles du début du XIXe siècle, Mary Anning, est depuis longtemps l'une des héroïnes méconnues de la paléontologie. Chasseuse de fossiles avide et bien informée, elle a récupéré certains des plus beaux spécimens d'ichthyosaures, de plésiosaures et d'autres créatures mésozoïques connues à l'époque, mais étant une femme et un faible statut social, elle n'a pas pu poursuivre pleinement la science qu'elle aimait. La nouvelle biographie d'Anning par Shelley Emling fait beaucoup pour lui donner l'attention qu'elle mérite.
La vengeance du chasseur d'os
De nombreux livres et articles ont été écrits sur l'intense rivalité entre les paléontologues ED Cope et OC Marsh du XIXe siècle, mais The Bonehunter's Revenge de David Rains Wallace est probablement mon préféré. Wallace y raconte habilement l’histoire de deux paléontologues ambitieux dont la brève amitié s’est transformée en une vive rivalité entre le paléontologue par excellence en Amérique du Nord.
La vie d'un chasseur de fossiles
Écrit par le célèbre collectionneur de fossiles (et poète amateur) Charles H. Sternberg, cette autobiographie raconte la découverte de nombreux spécimens encore en évidence dans les musées du monde entier. Sternberg a fait ses débuts en écrivant à l'ED Cope et, alors qu'il allait collectionner avec le paléontologue, il a fait certaines de ses plus grandes découvertes avec ses fils George, Charles et Levi. Ce qui rend ce livre particulièrement agréable, ce sont les brefs visualisations de Sternberg sur la vie du passé, comme une bataille imaginaire entre deux mosasaures dans la mer qui couvraient autrefois une grande partie de l'ouest américain.
Barnum Brown: l'homme qui a découvert Tyrannosaurus rex
L'un des plus célèbres chasseurs de fossiles du XXe siècle, Barnum Brown était si habile à trouver des spécimens que la rumeur disait qu'il pouvait réellement sentir les fossiles. Très à l'aise sur le terrain, Brown a parcouru le monde pour ramasser des os pour le Musée américain d'histoire naturelle, y compris les premiers spécimens reconnus de Tyrannosaurus rex . Pourtant, cette nouvelle biographie ne concerne pas seulement le penchant de Brown pour les fossiles: sa féminisation légendaire, ses relations tendues avec sa fille et d'autres aspects de la personnalité de Brown illustrent son histoire.
Os pour Barnum Brown
Bien que les découvertes faites par Barnum Brown fassent de lui un nom bien connu, son assistant et collègue, RT Bird, est moins connu. Il est un autre chasseur de fossiles autodidacte qui a lui-même fait de passionnantes découvertes. Des fossiles trouvés dans le plafond d'une mine de charbon à la découverte d'un impressionnant sentier aménagé par un dinosaure sauropode, l'autobiographie de Bird est un regard bien écrit sur l'un des collectionneurs d'os les moins reconnus de Paléontogy.
Parle à la Terre et elle t'apprendra: La vie et l'époque de Earl Douglass
Bien que de nombreux fossiles soient extraits du sol et envoyés dans des musées lointains, il existe quelques endroits où ils ont été préservés dans le roc tel qu’ils l’ont découvert. Le monument national des dinosaures, en Utah, a été découvert en 1909 par le paléontologue Earl Douglass. Ce n’était pas un travail facile, en particulier à l’hiver, et cette nouvelle biographie (en grande partie écrite par son fils et finie par sa petite-fille Diane Iverson) raconte l’histoire de Douglass et de sa plus grande découverte.
Ce ne sont là que quelques-uns des livres biographiques et autobiographiques sur les chasseurs de fossiles (qui ne nous mènent qu'au milieu du 20e siècle). Quels sont vos favoris?
