Les prions - les protéines infectieuses responsables de maladies telles que la maladie de la vache folle, la tremblante, la maladie du dépérissement chronique et la maladie de Creutzfeldt-Jakob - peuvent passer par le système digestif des corbeaux, selon une nouvelle étude publiée dans PLoS One. Les corbeaux sont indemnes au cours du processus et les scientifiques soupçonnent les oiseaux de jouer un rôle dans la transmission des maladies à prions d'un endroit à un autre, d'un animal (ou éventuellement d'un être humain) à un autre.
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Pour faire cette découverte, les chercheurs ont nourri le cerveau de souris infectées par le prion de corbeaux. Lorsque les corneilles ont excrété le cerveau digéré environ quatre heures plus tard, les prions sont apparus sans aucun dommage. Les chercheurs ont ensuite injecté à des souris en bonne santé des prions récupérés dans les fientes des corbeaux. Ces souris présentaient des signes de maladie à prions.
Les corbeaux ne sont probablement pas les seuls dans leur rôle passif d'émetteur de prions. D'autres études suggèrent que les insectes, la volaille et les autres charognards peuvent porter passivement des prions sans présenter eux-mêmes de symptômes de maladie. Mais cette étude est la première à démontrer que les prions consommés peuvent conserver leur capacité à provoquer des maladies même après avoir été digérés. En ce qui concerne les maladies à prions, Poe a peut-être eu raison de dire que le «corbeau» est une «chose du mal» menaçante, horrible, horrible et maigre, jeté par la tempête sur des maisons hantées par l’horreur.
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