La maison hantée la plus effrayante de 2017 est une attraction gigantesque située dans l'ancien Georgia Antique Center, dans la banlieue d'Atlanta. Nommé Netherworld, il propose des effets spéciaux 3D, des interprètes aériens et, bien sûr, des clowns mangeurs de chair. Netherworld est si effrayante et si inévitable que les personnes souffrant de problèmes cardiaques sont mises en garde contre l'achat de billets.
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C'est ce qu'une maison hantée est censée faire. Ils existent pour effrayer les gens. L’idée derrière les maisons hantées n’est pas nouvelle, bien sûr - les gens se divertissent avec des histoires fantasmagoriques depuis des siècles - mais les maisons hantées sont différentes parce qu’elles sont inséparables des vacances qui les ont placées au rang de culture. La tradition ne pourrait pas exister sans Halloween; Halloween ne serait pas pareil sans elle.
Les origines de la maison hantée remontent au 19e siècle à Londres, quand une série d’illusions et d’attractions a présenté au public de nouvelles formes de divertissement terrifiant. En 1802, Marie Tussaud scandalise le public britannique avec une exposition de sculptures en cire de personnalités françaises décapitées, dont le roi Louis XVI, Marie-Antoinette, Marat et Robespierre. Les portraits de Tussaud étaient remarquablement fidèles et à juste titre - elle a créé les masques de la mort des nombreuses victimes de la guillotine de la Révolution française. Lorsqu'elle a monté une exposition permanente à Londres, elle a surnommé sa collection grotesque la "Chambre des horreurs" - un nom qui reste fidèle au musée de cire.
Comme le décrit Rebekah McKendry dans le magazine Fangoria, au début du XXe siècle, les parents les plus proches des maisons hantées modernes ont commencé à expérimenter des thèmes macabres. À Paris, le théâtre du Grand Guignol est devenu célèbre pour ses représentations sur scène de démembrement graphique; Le directeur du théâtre, Max Maurey, s'est vanté de juger chaque représentation par le nombre de personnes qui se sont évanouies, choquées, dans le public. En 1915, un parc d’exposition anglais situé à Liphook a inauguré l’une des premières «maisons fantômes», l’un des premiers types d’attractivité commerciale. L'appétit public pour l'horreur montait.
Lisa Morton, auteur de Trick or Treat: une histoire d'Halloween, raconte à Smithsonian.com que des maisons hantées inspirées de l'Halloween ont vu le jour pendant la Grande Dépression, alors que les parents américains tentaient de détourner l'attention de jeunes arnaqueurs, dont les farces de vacances avaient dégénéré en dommages matériels. vandalisme et harcèlement d’étrangers. "Ils sont arrivés à peu près au même moment que le jeu-tour, " dit-elle. "Les villes ont essentiellement cherché à acheter ces enfants."
Ces premières maisons hantées étaient très primitives. Des groupes de familles décoraient leurs sous-sols et organisaient des fêtes «maison à maison». Les enfants pouvaient se donner la chair de poule en voyageant de sous-sol à sous-sol et en vivant différentes scènes effrayantes. Ce pamphlet de fête de 1937 explique comment les parents pourraient également concevoir des «pistes de terreur». effrayer leurs enfants.Les effets peuvent sembler familiers à quiconque a déjà été déçu par une peur sous la normale:
Une entrée extérieure mène à un rendez-vous avec des fantômes et des sorcières dans la cave ou le grenier. Accrochez de la vieille fourrure, des lambeaux de foie brut sur les murs, là où on se croirait derrière des marches sombres ... D'étranges gémissements et hurlements viennent de coins sombres, des éponges humides et des filets à cheveux suspendus au plafond touchent son visage ... Les portes sont bloqué afin que les invités doivent ramper dans un long tunnel sombre ... À la fin, il entend un "miaou" plaintif et voit un chat en carton noir entouré de peinture lumineuse ... "
La maison hantée n'est cependant pas devenue une icône culturelle jusqu'à ce que Walt Disney décide d'en construire une. Le château hanté de Disneyland a ouvert ses portes en 1969, près de deux décennies après que Disney eut approuvé ce projet pour la première fois. L'attraction, conçue dans le style de la Evergreen House et de la Winchester Mystery House, est rapidement devenue un succès. En un jour, peu de temps après ses débuts, plus de 82 000 personnes ont traversé le Haunted Mansion. La pièce maîtresse de l'attraction est le Grand Hall, une séquence de danses de salle de bal de 90 mètres de long lors d'une fête d'anniversaire. Disney a donné vie à la scène à travers une série d'illusions d'une complexité exceptionnelle, connues sous le nom de Pepper's fantôme, qui utilisent la lumière réfractée pour projeter et façonner des images éthérées. "Un grand nombre de professionnels de la mode vont indiquer un point, c'est le Haunted Mansion de Disneyland. C'est le début de l'industrie des attractions hantées", a déclaré Morton. L'attraction était révolutionnaire, comme elle l'explique dans Trick or Treat :
Ce qui a fait du manoir hanté un tel succès et une telle influence n’est cependant pas sa similitude avec les maisons hantées et les "manèges obscurs" (c’est-à-dire les maisons hantées par le carnaval fantasmagorique), mais son utilisation de nouvelles technologies et de nouveaux effets saisissants. Les fantômes n'étaient plus simplement des draps suspendus dans un arbre, mais bien de vraies figures translucides chatoyantes qui bougeaient, parlaient et chantaient. Une sorcière n'était pas seulement une silhouette masquée de caoutchouc penchée sur un faux chaudron, mais une tête sans réalisme tout à fait réaliste flottant dans une boule de cristal, conduisant une séance complexe.
En quelques années, la maison hantée s'est répandue dans tout le pays. La Jeune Chambre des États-Unis, également connue sous le nom de Jaycees, est devenue célèbre pour avoir collecté des fonds dans ses maisons hantées. (L'entreprise de collecte de fonds a eu suffisamment de succès pour créer son propre guide pratique.) En Californie, Berry Farm de Knott a commencé à organiser ses propres attractions de la nuit d'Halloween, qui se sont rapidement transformées en une série d'événements s'étalant sur plusieurs semaines. Chaque année, un homme du nom de Bob Burns attirait l’attention des médias nationaux pour ses reproductions détaillées de films d’horreur classiques. Les chrétiens évangéliques ont même créé leurs propres attractions anti-Halloween; Jerry Falwell et la Liberty University ont lancé l’une des premières "maisons de l’enfer" en 1972.
Alors que Hollywood commençait à adopter des films slasher comme Halloween, Un cauchemar sur Elm Street et le vendredi 13, l'industrie de la maison hantée en récolta les fruits. Le boom de l'horreur a alimenté la demande d'attractions épouvantables, sans parler des publicités promotionnelles croisées. "Si vous alliez dans une maison hantée dans les années 1980 et 1990, vous auriez vu beaucoup de Freddy Krueger, Jason, Pinhead. L'industrie de la maison hantée suivait vraiment l'industrie du cinéma à cette époque", a déclaré Larry Kirchner, président de Haunted House. Association, un groupe de commerce pour les opérateurs de maisons hantées, raconte Smithsonian.com.
Les maisons hantées par les professionnels sont devenues une force à la même époque, dépassant rapidement les groupes à but non lucratif comme les Jaycees. Puis la tragédie a frappé: un incendie dans une maison hantée du New Jersey a piégé et tué huit adolescents. À la suite de leur mort, les attractions ont été fermées et les politiciens ont adopté des règles de sécurité plus strictes. Les organisations de bénévoles ont eu du mal à rivaliser avec la nouvelle concurrence avec des règles plus strictes. Bientôt, beaucoup ont été forcés de fermer leurs portes. Pour Kirchner, c’est un tournant décisif pour l’industrie: "Les Jaycees ont été expulsés parce que leurs maisons hantées étaient assez basiques. C’était basé sur le principe que les gens feraient du bénévolat, mais quand vous avez des gens qui ouvrent de grandes maisons hantées avec beaucoup de publicité, c’est difficile ", dit-il.
Au cours des deux décennies suivantes, le nombre de maisons hantées par des professionnels a explosé. Kirchner estime qu'environ 2 700 d'entre eux ont été exploités dans tout le pays l'année dernière. Selon un rapport de la NBC, une grande attraction de la maison hantée pourrait gagner 3 millions de dollars au cours de la saison d'Halloween, et l'industrie vaut 300 millions de dollars.
De nos jours, les maisons hantées ne sont plus seulement des personnages terrifiants et une horreur hyper réaliste. Au lieu de cela, l’industrie s’est affairée à toutes sortes de nouvelles peurs extrêmes: courses de zombies, jeux d’évasion et expériences apparemment conçues pour traumatiser. Combien de temps dureront ces succès? La maison hantée peut-elle durer encore un demi-siècle? Et si c'est le cas, à quoi ressemblera-t-il?
Kirchner doute que la maison hantée soit là pour rester. "Si j'allais deviner, je dirais non", dit-il. "Toutes les entreprises finiront par échouer, nous voulons donc durer aussi longtemps que possible."
Un Halloween sans maisons hantées? Maintenant, c'est une pensée effrayante.
Vue des manèges et d'une "maison fantôme" au parc Steeplechase sur Coney Island, vers 1904. (Corbis) 
Construit en 1915, le "ghost house" d'Orton & Spooner à Liphook, en Angleterre, est l'une des premières attractions d'horreur commerciale. (Musée de la vapeur fonctionnante Hollycombe) 
La Winchester Mystery House, construite à San Jose en Californie, a grandement inspiré le Haunted Mansion de Walt Disney. (Richard T. Nowitz / Corbis) 
The Mystery House est tristement célèbre pour sa conception architecturale bizarre, prétendument inspirée par la croyance de Sarah Winchester en l'occultisme. (Richard T. Nowitz / Corbis) 
La maison hantée de Disneyland est "le début de l'industrie des attractions hantées", selon l'expert en Halloween, Lisa Morton. (Flickr / HarshLight) 
La "Hatbox Ghost" est l'une des attractions les plus appréciées du Haunted Mansion de Disneyland. (Flickr / HarshLight) 
Un garçon se présente comme un personnage pris au piège de l'enfer dans une "maison de l'enfer" à Cedar Hill, au Texas. (Jessica Rinaldi / Reuters / Corbis) 
Un artiste costumé se tient à la porte de Shanghai Nightmare, la première attraction de la maison hantée de Chine. (Carlos Barria / Reuters / Corbis) 
Une actrice se produit en tant que Lady Macbeth lors d'une production de "Sleep No More" à New York. (Lucas Jackson / Reuters / Corbis)
