En 2000, les chercheurs pensaient avoir eu leur dernier aperçu d'un Ara sauvage de Spix, Cyanopsitta spixii, un oiseau en danger de disparition qui se trouvait autrefois dans une petite partie de la forêt de l'État de Bahia au Brésil.
Mais il y a un peu plus d'une semaine, un agriculteur local appelé Nauto Sergio Oliveira a aperçu l'un des oiseaux près de Curaçá, rapporte Merrit Kennedy à NPR. Tôt le lendemain matin, sa femme et sa fille ont fait une randonnée dans le désert pour apercevoir le petit bleu. Ils sont revenus victorieux avec une vidéo de l’arra rétro-éclairée mais distincte.
Selon un communiqué de presse de Birdlife International, Oliveiras a contacté des biologistes de la Société pour la conservation des oiseaux au Brésil (SAVE Brazil) qui ont confirmé l'observation par l'appel et la forme de l'oiseau.
Selon le site Internet Birdlife, le Macaw de Spix aurait été éteint dans la nature à cause du piégeage des animaux de compagnie et de la perte des forêts sèches de Caatinga dans lesquelles il vit. Les abeilles africaines envahissantes prennent le contrôle des cavités du nid, faisant pression sur les oiseaux. Mais des efforts sont en cours pour restaurer l'oiseau dans son habitat naturel. En 2014, le Fonds brésilien pour la biodiversité a lancé le projet Ararinha na Natureza, qui a créé plus de 100 000 hectares de forêt protégée autour de Curaçá.
Le Macaw du Spix n'a probablement jamais été très courant et a une longue et difficile histoire. L'oiseau a été décrit pour la première fois en 1819 par Johann Baptist von Spix, un biologiste allemand, selon Roberto Kaz à Audubon . Il n'a pas été revu avant 1903 et, pendant la plus grande partie du XXe siècle, les ornithologues ont recherché l'espèce entrevue ici ou là.
En 1986, les chercheurs ont trouvé trois spécimens, considérés comme les trois derniers Spix dans la nature. Les braconniers ont finalement attrapé ces trois oiseaux et, au cours des expéditions suivantes, ils n’ont trouvé que quelques oiseaux de plus. Les observations sont devenues froides en 2000.
Selon Birdlife, les éleveurs du Qatar, d'Allemagne et du Brésil s'occupent actuellement d'une population d'environ 130 aras. Ils ont élevé ces petits oiseaux bleus parmi la population captive et prévoient en libérer quelques-uns dans les forêts près de Curaçá au cours des prochaines années.
L'origine de l'oiseau repéré par les Oliveiras n'est pas connue. Il pourrait s'agir du même oiseau vu pour la dernière fois en 2000, d'un individu totalement nouveau ou d'un captif évadé. Quoi qu'il en soit, c'est un atout pour les défenseurs de l'environnement.
"La vraie valeur de cet oiseau est qu'il est à l'état sauvage", a déclaré à Kennedy Pedro Develey, PDG du groupe de conservation SAVE Brasil. «Ce dont nous avons besoin maintenant, c'est d'un oiseau sauvage… pour commencer à comprendre ce qu'il faut faire lorsque nous lâchons les nouveaux oiseaux. Nous avons maintenant un modèle pour comprendre le comportement de l'oiseau.
L'observation est également une affaire importante pour les habitants, qui ont mis en place des patrouilles pour empêcher les vendeurs d'animaux d'entrer dans la zone. «Le Macaw du Spix est en quelque sorte un symbole de la ville, et la communauté locale est vraiment fière de l'existence du Macaw du Spix dans ce pays», déclare Develey. «Et depuis [2000], on attend beaucoup du retour du Macaw du Spix. Ils attendent vraiment ça.
Actuellement, l’organisme brésilien pour la biodiversité, ICMBio, dirige une expédition avec les résidents locaux pour relocaliser et observer l’aras sauvage.
