Une brève histoire du costume Zoot

C'était en juin 1943 lorsque les émeutes ont éclaté. Pendant plus d'une semaine, des soldats et des marins blancs américains ont traversé Los Angeles en battant des hommes américano-mexicains prétendument «antipatriotiques», identifiables par leur tenue remarquablement volumineuse. Comme l'écrivait l'historienne Kathy Peiss dans Zoot Suit: La carrière énigmatique d'un style extrême, «peut-être la première fois dans l'histoire américaine que l'on croyait que la mode était à l'origine de troubles civils généralisés». À partir de ce mois-ci, le Los Angeles Le County Museum of Art présentera un exemple authentique de l'un de ces ensembles catalyseurs dans le cadre d'une nouvelle exposition intitulée «Les hommes en règne: la mode dans la mode masculine, 1715-2015».

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Cette histoire est une sélection du numéro d'avril du magazine Smithsonian

Avec ses épaulettes de grande taille, ses revers tentaculaires et son pantalon à jambe droite, le costume de zoot est né des costumes «drapés» populaires dans les salles de danse de Harlem au milieu des années 1930. Les pantalons flottants étaient fuselés aux chevilles pour éviter que les couples en colère ne se déchaînent pendant qu'ils tournoyaient. Dans les années 40, les costumes étaient portés par des hommes appartenant à une minorité dans les quartiers populaires du pays. Même si Dizzy Gillespie et Louis Armstrong avaient revêtu le costume de zoot, ce n'était «pas un costume ni un uniforme du monde du divertissement», a déclaré un jour le trompettiste et drapier big band de Chicago, Harold Fox. "Il est sorti de la rue et du ghetto."

Fox était l'un des nombreux, de Chicago à Harlem en passant par Memphis, qui se vanta d'avoir inventé le costume de zoot - le terme venait de l'argot afro-américain - mais il était en réalité sans marque et illicite: aucun concepteur associé au look, aucun grand magasin où vous pourriez en acheter un. C'étaient des tenues ad hoc, des costumes ordinaires achetés deux tailles trop grandes et ensuite adaptés de manière créative à l'effet dandyish.

Pour certains hommes, l'ostentation de la poursuite était une façon de refuser d'être ignorée. Le vêtement avait «une profonde signification politique», a écrit Ralph Ellison, auteur de Invisible Man . «Pour ceux qui n'ont pas d'autres formes de capital culturel», dit Peiss, «la mode peut être un moyen de revendiquer de l'espace pour vous-même».

Les rations sur tissu faites en temps de guerre ont fait du vêtement aussi surdimensionné un acte désobéissant par nature. Langston Hughes écrivait en 1943 que, pour les personnes ayant des antécédents de pauvreté culturelle et économique, «trop devient juste assez pour elles». Pour souligner l'indulgence presque trahison du style, les comptes de presse ont exagéré le prix des costumes de zoot par 50%. Mais même le coût réel de l'un était presque prohibitif pour les jeunes hommes qui les convoitaient - Malcolm X, dans son autobiographie, raconte en avoir acheté à crédit.

Bien que les policiers aient réduit en ruine certaines combinaisons de zoot, la raison la plus probable de leur disparition une fois que l'engouement s'est estompé dans les années 50 a été moins dramatique: la plupart ont simplement été transformées en d'autres vêtements. Les spécimens originaux sont mythiquement difficiles à trouver: il a fallu plus de 10 ans aux conservateurs de LACMA pour en trouver un. En 2011, cela leur a coûté près de 80 000 dollars, un record de vente aux enchères pour un vêtement masculin du XXe siècle.

Mais le costume avait une vie après la mort luxuriante, influençant les styles du Canada et de la France à l'Union soviétique et à l'Afrique du Sud. C'était le sujet du premier single de Who. En 1978, l'acteur et dramaturge Luis Valdez écrivit Zoot Suit, la première pièce de théâtre chicano à Broadway. La silhouette emblématique de la marque a été reprise dans les années 80 par des designers japonais d'avant-garde, qui ont envoyé des mannequins en costume tumescent à l'époque où MC Hammer a mis son pantalon échancré, ce qui a provoqué un tollé général. tordant la prétendue immoralité de la culotte tombante, un style qui n’a jamais complètement disparu de la mode. Au moment où un disque intitulé «Zoot Suit Riot», du groupe de reprise du swing Cherry Poppin 'Daddies, est devenu un hit à la fin des années 90, la provenance de la combinaison avait été en grande partie oubliée. Le costume de zoot n’évoquait plus le pouvoir expressif de la mode pour les plus démunis, c’était une bizarrerie historique connue sous un nom charmant.