Est-ce que les chiens deviennent jaloux? Une nouvelle étude publiée cette semaine a révélé que oui, d’une certaine manière, c’est le cas.
Pour leur étude, Christine Harris et Caroline Prouvost, psychologues de l'Université de Californie à San Diego, ont examiné la réaction des chiens lorsque leur propriétaire les ignorait et lisait un livre pour enfants, attirait l'attention sur un chien en peluche animé ou jouait avec une citrouille un chien.
Au cours des interactions, plus de 75% des chiens ont touché ou poussé leur propriétaire lorsque celui-ci interagissait avec le chien en peluche, signe que les scientifiques ont interprété comme une manifestation de jalousie, dit NPR.
Le fait que ces chiens aient l'air de vouloir éloigner leurs propriétaires de l'animal en peluche indique qu'ils ressentent quelque chose de très similaire à la jalousie humaine, dit Harris.
Dans cette étude, les auteurs ont évoqué l'idée selon laquelle les chiens de test avaient peut-être pensé que l'animal en peluche était un vrai chien, indiquant que «86% des chiens reniflaient la région anale du chien pendant les phases d'expérimentation ou de post-expérimentation».
Parce que les chiens ne peuvent pas nous dire exactement comment ils se sentent, les scientifiques doivent se fier à des indices visuels, tels que la capture, l’agression ou tout autre comportement qui attire l’attention pour interpréter leurs émotions. Mais il est difficile de dire si ces réactions découlent de quelque chose qui ressemble à de la jalousie ou de toute autre émotion. Que le comportement puisse être qualifié ou non de jalousie, l’étude pourrait présenter des avantages pratiques pour les propriétaires de chiens.
"La recherche d'attention peut conduire à un comportement jaloux chez le chien, ce qui peut entraîner une agression", a déclaré Brian Hare, directeur du Duke Canine Cognition Center au New York Times . "Donc, pour les chiens avec des problèmes d'agression présumés, il peut être important d'éviter les situations où ils se sentent ignorés."
Laurie Santos, directrice du Canine Cognition Center à Yale, a déclaré au NPR's Shots Blog que, même s'il s'agissait d'une étude très intéressante, il restait quelques problèmes, notamment le fait que les chercheurs ne contrôlaient pas les interactions de l'animal avec le chien en peluche ou la citrouille quand le propriétaire n'était pas là:
Il se pourrait que les chiens soient jaloux de l'animal empaillé, dit Santos. Ou il se peut que les chiens se méfient vraiment de l'animal en peluche et agissent par peur.
Mais cette étude s’appuie sur des recherches antérieures montrant que les chiens réagissent négativement quand ils sont traités injustement, raconte-t-elle à Shots. "Il s'agit d'une science très nouvelle. Nous développons simplement de nouveaux outils pour mieux comprendre les émotions des animaux."
