Bombus affinis, un bourdon patché et rouillé, a déjà bourdonné dans l’est des États-Unis, le Haut-Midwest et certaines régions du Canada. Mais aujourd'hui, la grosse créature est en voie de disparition, sa population étant réduite de près de 90%. Dans le Minnesota, où l'on peut encore trouver le bourdon rouillé et rapiécé, les responsables ont mis au point un plan visant à renforcer la population de l'espèce. Comme le rapporte Jessica Leigh Hester pour Atlas Obscura , l'État veut payer les résidents pour qu'ils transforment leurs pelouses en paradis pour les bourdons.
À la fin du mois de mai, le gouverneur du Minnesota, Tim Walz, a signé une série de projets de loi budgétaires prévoyant l'octroi d'un montant de 900 000 dollars pour aider les propriétaires à peupler leur pelouse immaculée avec des plantes respectueuses des abeilles, telles que les herbes indigènes, le thym rampant et le trèfle blanc.
«Quand les gens regardent ces fleurs, ils voient une nuisance, ils voient une mauvaise herbe», explique James Wolfin, étudiant diplômé du Bee Lab de l'Université du Minnesota, à Esme Murphy, du WCCO local. "Je vois un fourrage pour les pollinisateurs."
La perte de l'habitat est une menace majeure pour la survie du bourdon rouillé et de ses rougeaux, ainsi que pour d'autres espèces d'abeilles. Selon le US Fish & Wildlife Service, la plupart des prairies et des prairies où les abeilles vivaient autrefois ont été converties en «fermes à monoculture ou en zones développées». L'utilisation généralisée de pesticides est un autre problème.
Comme l'USFWS l'explique:
Les bourdons peuvent absorber les toxines directement par leur exosquelette et par le nectar et le pollen contaminés. Les bourdons rouillés et rapiécés nichent dans le sol et peuvent être sensibles aux pesticides qui persistent dans les sols agricoles, les pelouses et le gazon.
À cet effet, les experts encouragent depuis quelques années les propriétaires à laisser leurs herbes non traitées et à enrichir les pelouses de plantes à fleurs, créant ainsi un habitat sûr et diversifié pour les abeilles. Greg Stanley, du Star Tribune, a indiqué que les responsables du Minnesota étaient encore en train de mettre au point un plan de conservation, notamment en ce qui concerne l'attribution des subventions, mais que l'État devrait couvrir 75% du coût de la conversion des pelouses des participants en habitats en fleurs. Le programme pourrait être prêt à être lancé au printemps prochain.
«J'ai reçu une tonne de courriels et tellement de réactions de la part de personnes intéressées par cela», a déclaré à Stanley, Morrell, représentant de l'État, qui a présenté le projet de loi. "Les gens réfléchissent vraiment à la façon dont ils peuvent aider."
Le Minnesota a pris d’autres mesures pour sensibiliser le public au sort du bourdon rouillé et rapiécé, notamment pour en faire l’abeille officielle de l’État. Mais le plan de conversion de la pelouse devrait également aider d'autres espèces, ce qui pourrait aider l'homme. Les bourdons sont essentiels à l'écosystème, car ils pollinisent non seulement les fleurs sauvages, mais aussi des cultures telles que les bleuets, les canneberges, les pommes et les tomates.
«Un tiers de chaque bouchée que vous mangez est due à un pollinisateur pollinisant cette plante», a déclaré Wolfin à Murphy. Il ajoute que même les petits pas, comme laisser les pelouses un peu plus longues, peuvent faire la différence pour les abeilles.
«Nous voulons que vous puissiez toujours avoir ce pique-nique en famille, vous voulez pouvoir attraper la pelouse», dit Wolfin, «et nous voulons que vous mettiez un peu de nourriture pour soutenir les pollinisateurs. ”
