Vous avez peut-être vu plus tôt cette semaine l'histoire d'un orignal suédois ivre (ou d'un élan, comme on l'appelle le béhémoth à bois en Suède) qui s'est coincé dans un arbre. «J'ai d'abord pensé que quelqu'un riait. Ensuite, je suis allé jeter un coup d'œil et j'ai repéré un élan coincé dans un pommier avec une seule jambe au sol », a déclaré à The Local Per Johansson, qui a repéré le mammifère en état d'ébriété dans le jardin voisin de sa maison à Särö. L’orignal s’est probablement saoulé en mangeant des pommes en fermentation sur le sol et s’est coincé dans l’arbre en essayant d’obtenir des fruits frais. «Les wapitis ivres sont fréquents en Suède en automne, quand il y a beaucoup de pommes qui traînent sur le sol et qui sont suspendues à des branches dans les jardins suédois», déclare The Local .
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Orignal ne sont pas les seuls animaux non humains avec un goût pour l'alcool, cependant.
La Malaisie, un arbre à queue de stylo tire son crédit de sa tolérance à l’alcool la plus élevée au monde. Sept espèces d'animaux, y compris les arbres et les loris lents, se nourrissent du nectar fermenté issu des boutons floraux du palmier bertam. Les scientifiques ont découvert lors d'une étude réalisée en 2008 par le PNAS que les breuvages d'arbres servaient de soucoupes toute la journée. «Ils semblent avoir mis au point un mécanisme permettant de gérer ce taux d'alcool élevé et de ne pas se saouler», a déclaré à LiveScience, Marc-André Lachance, microbiologiste de l'Université Western Ontario, co-auteur de l'étude. "La quantité d'alcool dont nous parlons est énorme - c'est plusieurs fois la limite légale dans la plupart des pays."
Les roussettes semblent également mieux tolérer les effets de la fermentation sur les fruits que l'orignal suédois. Dans une étude menée en 2010 par PLoS ONE, des scientifiques ont nourri de l'eau sucrée de sucre de chauves-souris capturée dans la nature, mélangée à de l'alcool, puis les ont fait traverser un labyrinthe. Bien que beaucoup de chauves-souris aient reçu une citation FUI (Voler sous influence), elles n'avaient pas plus de difficulté à naviguer que les chauves-souris recevant uniquement de l'eau sucrée. Les chercheurs pensent que le fait de pouvoir tolérer l’alcool permet aux chauves-souris d’avoir accès à une source de nourriture - un fruit - pendant une période plus longue que seulement quand elle est mûre.
Les macaques rhésus, cependant, ressemblent plus à des humains qu’aux arbres, selon une étude de 2006 Methods, dans laquelle les singes ont eu accès à une boisson alcoolisée au cours d’une série d’expériences. «Il n'était pas inhabituel de voir certains des singes trébucher et tomber, se balancer et se vomir», a déclaré à Discovery News, Scott Chen, co-auteur de l'étude, du National Institutes of Health Animal Center. «Dans quelques-uns de nos grands buveurs, ils buvaient jusqu'à s'endormir.» Les macaques buvaient fréquemment jusqu'à ce que leur sang atteigne le niveau 0, 08 qui les empêcherait de conduire une voiture dans la plupart des États. Et lorsque les chercheurs ont examiné les habitudes de consommation, les macaques qui vivaient seuls avaient tendance à boire le plus souvent. En outre, ils buvaient davantage en fin de journée, comme les humains après une longue journée de travail.
Selon une étude de 2006 en zoologie physiologique et biochimique, les histoires d'éléphants ivres dans la savane africaine ne sont probablement que des histoires. La tradition locale dit que les éléphants s'enivrent des fruits fermentés du marula. Les éléphants ont un goût prononcé pour l'alcool, mais lorsque les scientifiques se sont assis pour examiner l'allégation, ils ont constaté plusieurs problèmes. Premièrement, les éléphants ne mangent pas les fruits pourris du sol. Ils mangent les fruits frais juste à côté de l'arbre. Deuxièmement, les fruits frais ne passent pas assez de temps chez l'éléphant pour y fermenter et produire de l'alcool. Et troisièmement, même si l'éléphant mangeait le fruit pourri, l'animal devrait manger 1 400 morceaux de fruit exceptionnellement fermenté pour se saouler.
L'étude ne changera probablement pas la croyance répandue dans les pachydermes en état d'ébriété, cependant. Comme le principal auteur de l'étude, Steve Morris de l'Université de Bristol, a déclaré à National Geographic News : «Les gens veulent juste croire en des éléphants ivres."
