En 1942, quelque chose d'étrange - et légèrement scandaleux - se produisit à la base aéronavale d'Alameda en Californie: pour des raisons de sécurité, le commandant de la base ordonna à toutes les employées travaillant avec des machines de porter un tailleur-pantalon.
À l'époque, les femmes vêtues de pantalons étaient si étranges qu'un photojournaliste de l'agence photo Acme a été envoyé pour documenter la scène. En prenant des photos à la base, le photographe a pris une photo de Naomi Parker Fraley, 20 ans, qui, comme beaucoup de femmes dans les années 1940, avait occupé un poste industriel pour contribuer à l'effort de guerre. Dans l’image résultante en noir et blanc, qui a été largement publiée au printemps et à l’été de 1942, Fraley s’appuie intensément sur un tour à métaux utilisé pour produire des pièces en double. Son chemisier est impeccable, ses cheveux bien attachés dans un bandana à pois.
Fraley, décédée samedi à l'âge de 96 ans, est restée à l'écart des projecteurs pendant la plus grande partie de sa longue vie. Mais plusieurs années avant sa mort, un érudit a présenté un argument convaincant, affirmant que la photo de Fraley à la base aéronavale avait inspiré l'une des images les plus emblématiques de la Seconde Guerre mondiale: le vibrant "We Can Do It". affiche, qui représente une défiante Rosie the Riveter avec son biceps enroulé et ses cheveux enroulés dans un bandana à pois, un peu comme celui que Fraley portait au travail. Fraley, en d'autres termes, aurait très bien pu être la vraie Rosie la riveteuse.
Sculpture en bronze de Rosie the Riveter par Faustine Garbrecht en 2001 (Catalogue des inventaires d'art, Smithsonian American Art Museums / Propriétaire restreint Oklahoma City Oklahoma) Si Fraley a vécu une grande partie de sa vie dans l'obscurité, c'est en partie parce que personne ne la cherchait. Bien que l’affiche «We Can Do It» soit devenue au cours des dernières années un symbole féministe omniprésent, elle a tout d’abord été créée en tant qu’affiche de guerre pour les usines de Westinghouse Electric Corporation. William L. Bird, conservateur au Musée national d'histoire américaine et co-auteur du livre Design for Victory, explique à Smithsonian.com que les entreprises industrielles organisaient fréquemment des campagnes d'affichage avec différentes instructions pour les nouvelles employées: restituez vos outils à la fin de la journée, ne prenez pas trop de pauses, gardez le lieu de travail propre, etc.
«C’est en gros une façon pour les directeurs d’usine d’organiser leur main-d’œuvre de façon à ce que beaucoup de femmes qui n’avaient jamais occupé un emploi dans l’usine, parce qu’elles ne sont pas disponibles, connaissent la façon dont nous faisons les choses ici», explique Bird. .
L’affiche «We Can Do It» a été dessinée par l’artiste J. Howard Miller, de Pittsburgh, qui a créé une série d’images pour Westinghouse. Une illustration qui n’a pas résisté à l’épreuve du temps, par exemple, mettait en vedette un homme à lunettes tenant des plans enroulés, avec une légende qui disait: «Des questions sur votre travail? Demandez à votre superviseur. "L’affiche" Nous pouvons le faire ", avec son fond jaune électrique et sa robuste Rosie, est beaucoup plus saisissante. Mais, souligne-t-il, son objectif n’a pas beaucoup à voir avec l’autonomisation des personnes. rien d’autre que d’achever les travaux à temps. "
L'affiche de Miller a été distribuée dans les usines de Westinghouse pendant la guerre et a par la suite disparu. Mais dans les années 1980, les Archives nationales de Washington ont présenté une copie de l’affiche «Nous pouvons le faire» dans l’une de ses expositions et, selon Bird, «a commencé à commercialiser cette image sur toutes sortes d’attiraux dans leur magasin». En visitant l'exposition aux Archives nationales, Bird a acheté une affiche «Nous pouvons le faire» de Miller pour le Smithsonian. Et l'illustration industrielle de Miller a rapidement été adoptée comme symbole d'aspiration et de résilience pour les femmes.
De nombreuses années s'écouleraient avant que le nom de Fraley apparaisse à propos de l'image emblématique. Au lieu de cela, on pensait que Rosie de Miller était basée sur une femme nommée Geraldine Hoff Doyle, qui avait travaillé comme presseur de métaux dans une usine du Michigan pendant la guerre.
En 1984, Doyle feuilletait Maturity Magazine lorsqu'elle tomba sur la photo de 1942 d'une jeune femme debout sur un tour industriel. Doyle pensait se reconnaître dans l'image. Dix ans plus tard, Doyle voyait un numéro du Smithsonian Magazine comportant l'affiche «We Can Do It» sur sa couverture et était convaincu que cette illustration était basée sur la photo d'elle au travail dans une usine en temps de guerre. Bientôt, il a été largement rapporté que Doyle avait été l'inspiration pour Rosie de Miller.
Mais James J. Kimble, professeur associé à l'Université Seton Hall du New Jersey, n'en était pas si sûr. Lorsque Doyle est décédé en 2010, et que plusieurs notices nécrologiques l'ont présentée comme la vraie Rosie the Riveter, Kimble a saisi l'occasion d'essayer de «découvrir comment nous savons vraiment que c'est Geraldine», a-t-il déclaré à Smithsonian.com. "Et si ce n'était pas le cas, qui était-ce?"
Kimble a parcouru des livres, des magazines et Internet, espérant trouver une version sous-titrée de la photo de 1942. Et finalement, il a trouvé une copie de l'image chez un marchand de photos d'époque. Comme le rapporte Joel Gunter de la BBC, la photo était sous-titrée avec une date - le 24 mars 1942 - l'endroit où elle avait été prise - Alameda, Californie - et, à la grande excitation de Kimble, une légende d'identification.
«La jolie Naomi Parker a l'air de se prendre le nez dans le tour qu'elle opère», lit-on dans le texte.
En supposant que Fraley soit décédée, Kimble a fait appel à une société de généalogie pour retrouver ses descendants. «Ils m'ont envoyé une lettre après deux ou trois mois de travail personnel», se souvient Kimble, «et la lettre disait: 'Jim, nous devons cesser de travailler sur cette affaire car… nous ne pouvons pas fournir d'informations sur les personnes qui sont encore en vie. Nous avons toutes les raisons de croire qu'elle l'est. Imaginez juste ce moment où tout est bouleversé et je réalise que cette femme est peut-être réellement quelque part.
En 2015, Kimble a rendu visite à Fraley, qui vivait avec sa soeur, Ada Wyn Parker Loy, dans une région boisée isolée de Redding, en Californie. Après la guerre, selon Margalit Fox du New York Times, Fraley a travaillé comme serveuse à la Doll House, un établissement populaire en Californie, s’est mariée et a eu une famille. Pendant des décennies, elle a gardé une photo du fil de fer qui avait été prise d'elle en tant que jeune femme à la base aéronavale d'Alameda.
Kimble a déclaré que lorsqu'il est arrivé à la porte de Fraley, elle l'a salué «avec un immense soulagement». En 2011, Fraley et sa sœur avaient assisté à une réunion de travailleuses de la guerre au Rosie the Riveter / Front national, Seconde Guerre mondiale. Parc historique à Richmond, en Californie. Pour la première fois, Fraley a vu l'affiche «Nous pouvons le faire» à côté de la photo prise en 1942 - identifiant son sujet comme étant Geraldine Hoff Doyle. Fraley a tenté d'alerter les responsables du Service des parcs nationaux sur l'erreur, mais n'a pas réussi à les convaincre de modifier l'attribution.
Après que Kimble a rendu public les résultats de ses recherches, Matthew Hansen du Omaha World Herald a contacté Fraley pour une interview. Comme Fraley a été très durement entendue au cours des dernières années de sa vie, ils ont parlé au téléphone avec l'aide d'Ada. Hansen a demandé comment on se sentait sous le nom de Rosie the Riveter. "Victoire!" On pouvait entendre Fraley crier à l'arrière-plan. "La victoire! La victoire!"
Certes, la preuve reliant la photo de Fraley à l'affiche «Nous pouvons le faire» est circonstancielle - J. Howard Miller n'a jamais révélé l'inspiration de son illustration désormais célèbre. Mais, dit Kimble, il est tout à fait plausible que la Rosie de Miller soit basée sur Fraley. «Ils se ressemblent», explique-t-il. «Il y a le pois ... un bandana. Le timing est bon. Nous savons que [la photo de 1942] a paru dans la presse de Pittsburgh, où Miller a vécu… C’est une bonne idée. ”
Au cours de ses six années de recherche pour découvrir la véritable histoire de l'affiche «Nous pouvons le faire», Kimble a été poussé de l'avant par le désir de corriger une erreur historique - une erreur qui a omis le rôle important joué par une femme dans l'effort de guerre. «À un moment donné, pendant trois ou quatre ans, Naomi Parker Fraley est devenue impuissante», explique Kimble. "Son identité lui a été enlevée - innocemment, mais néanmoins, elle se sent impuissante ... Il était donc important, je pense, de corriger le record pour cette seule raison."
Il est rassuré par le fait que l'affiche de Miller - ou du moins ce que l'affiche de Miller est devenue pendant des décennies après la guerre - transcende l'identité d'une seule personne.
«Je pense que notre culture doit valoriser ce que ces femmes ont fait: ces Rosies, ces rivières et ces nombreuses femmes qui ne portent pas Rosie et qui ne l'ont pas fait et qui ont néanmoins contribué à l'effort de guerre», a-t-il déclaré. "Naomi est important parce qu'elle est l'un d'entre eux."
