"Si vous pouviez même deviner la nature du secret de ce château", a déclaré Claude Bowes-Lyon, 13ème comte de Strathmore, "vous vous mettriez à genoux et remercieriez Dieu que ce ne soit pas à vous."
Cet affreux secret a déjà été le sujet de conversation de l'Europe. Entre peut-être les années 1840 et 1905, le siège ancestral du comte au château de Glamis, dans les basses terres écossaises, abritait un «mystère des mystères» - une énigme impliquant une salle cachée, un passage secret, des initiations solennelles, un scandale et des personnages ténébreux. aperçu de nuit sur les remparts du château.
L'énigme a impliqué deux générations de la haute société jusqu'à ce que, peu après 1900, le secret lui-même ait été perdu. Une version de l'histoire dit que c'était si terrible que l'héritier du 13ème comte a catégoriquement refusé de la lui révéler. Pourtant, le mystère de Glamis (prononcé «Glarms») demeure, maintenu en vie par son association avec la royauté (l'héritier était le grand-père d'Elizabeth II) et par le fait qu'au moins certains membres de la famille Bowes-Lyon ont insisté sur le fait qu'il était réel.
Sir Walter Scott, le romancier populaire du XIXe siècle, a été le premier à parler du «secret» de Glamis.
Le château de Glamis est mentionné par Shakespeare - Macbeth, le plus maudit des personnages, était Thane of Glamis - et en 1034, le roi d’Écosse Malcolm II mourut là-bas, peut-être assassiné. Mais le château actuel n'a été construit qu'au 15ème siècle, autour d'une tour centrale dont les murs ont, par endroits, une épaisseur de 16 pieds. Depuis, Glamis est le siège de la famille des Strathmore Earls, mais à la fin du XVIIIe siècle, elle était pratiquement vide, ses propriétaires préférant vivre dans un endroit moins exposé aux courants d'air, moins isolé et moins mélancolique.
En leur absence, Glamis fut confié à un facteur ou à un gestionnaire de domaine, et c'est à ce facteur qu'un jeune Walter Scott demanda en 1790 de passer une nuit dans l'une de ses chambres. Scott fut le premier de plusieurs écrivains à noter l'atmosphère oppressante du château. «Je dois posséder», écrit-il dans un compte rendu publié en 1830, «en entendant porte après porte fermée, après la retraite de mon chef d'orchestre, j'ai commencé à me considérer comme trop éloigné des vivants et un peu trop proche des morts. Qui plus est, ajoutait le grand romancier, Glamis aurait caché une pièce secrète, un ajout utile à toute résidence en Écosse du XVe siècle, où la violence était rarement loin. Son emplacement n'était connu que du comte, de son facteur et de son héritier.
En un sens, toutefois, le plus intéressant du récit de Scott est ce qu’il ne dit pas. Le romancier n'a rien écrit pour suggérer que la chambre cachée du château avait un occupant. Pourtant, près d'un demi-siècle après sa visite, des rumeurs avaient couru que la pièce dissimulait un prisonnier inconnu, un prisonnier qui y avait été gardé toute sa vie.
Les premiers rapports sur le prisonnier inconnu de Glamis semblent dater des années 1840. Selon un correspondant de la revue Notes & Queries, écrivant en 1908,
Le mystère a été raconté à l'écrivain actuel il y a une soixantaine d'années, quand il était enfant, et cela l'avait beaucoup impressionné. L'histoire était, et est, que dans le château de Glamis est une chambre secrète. Dans cette chambre est confiné un monstre, qui est l'héritier légitime du titre et de la propriété, mais qui est si peu représentable qu'il est nécessaire de le tenir à l'abri des regards.
La question de savoir qui était ce captif insaisissable était l'objet de nombreuses spéculations. On pensait généralement qu'il devait être un membre de la famille Bowes-Lyon et il était généralement suggéré qu'il était le premier-né du 11ème comte ou l'héritier de son fils, Lord Glamis. Les partisans de la théorie font référence à Douglas's Scots Peerage, qui note qu'après le mariage de Lord Glamis avec Charlotte Grimstead en 1820, leur premier enfant était «un fils, né et décédé le 21 octobre 1821». Et si ce fils, selon lui, ne mourait pas si rapidement et facilement? Et si on vivait, caché quelque part dans le château?
Plusieurs invités de l'ère victorienne à Glamis se sont attelés à la recherche du secret supposé des Earls et, dès la seconde moitié du siècle, il a souvent été rapporté qu'un enfant était né d'un père horriblement déformé aux Bowes-Lyonses. peut-être, mais si honteusement tordu dans le corps qu'il ne pourrait jamais être autorisé à hériter du titre. Cela peut ressembler à l'intrigue de certains romans gothiques, mais les partisans de la théorie soulignent que la famille a traité certains de ses membres d'une manière que des étrangers pourraient considérer comme sévère. Après la Première Guerre mondiale, Katherine et Nerissa Bowes-Lyon, toutes deux cousines de la reine actuelle, sont nées handicapées mentales. Tous deux passèrent leur vie enfermés dans des maisons et des hôpitaux, ignorés par leur famille.
Ce à quoi ce «monstre de Glamis» aurait pu ressembler a fait l’objet de débats. Des histoires d'ombres étranges ont été vues sur les remparts dans une partie du château connue sous le nom de «Promenade du comte fou». Une histoire datant de 1865 environ dit qu'un ouvrier du château est tombé sur une porte qui donnait sur un long passage. S'engageant dans l'avion, l'homme vit «quelque chose» au fond du couloir et - lorsqu'il signala les circonstances au commis aux travaux - fut vivement encouragé à émigrer en Australie, son passage étant payé par un comte inquiet. D'autres récits du XIXe siècle qualifiaient le monstre de «crapaud humain».
Représentation artistique du monstre de Glamis, basée sur les récits donnés à James Wentworth-Day par des membres de la famille Bowes-Lyon.
La seule description détaillée est apparue au début des années 1960, lorsque l'écrivain James Wentworth-Day a passé du temps à Glamis pour écrire une histoire de la famille Bowes-Lyon. À l'époque du comte et de ses proches, Wentworth-Day a entendu la légende selon laquelle «un monstre est né dans la famille. Il était l'héritier - une créature qui craint de voir. Il était impossible de permettre à cette caricature déformée de l'humanité d'être vue - même par leurs amis.… Sa poitrine était un énorme tonneau, velu comme un paillasson, sa tête lui tombait droit sur les épaules et ses bras et ses jambes étaient semblables. "Mais" cependant déformé et tordu le corps, l'enfant devait être élevé jusqu'à l'âge d'homme », gardé en sécurité et occasionnellement exercé. Ce travail a été confié au facteur.
Si Glamis a vraiment une chambre secrète, son emplacement reste un mystère. Les papiers de la succession font état de la construction d'un de ces cachettes adjacentes à la salle de la charte dans la base de la tour, mais il en existe probablement d'autres. Lord Ernest Hamilton, un invité aristocratique, a raconté avoir découvert un passage dissimulé sous «une trappe dans le plancher du vestiaire de la chambre bleue», tandis que d'autres sources suggèrent que la chapelle serait un lieu probable. Et le New York Sun a rapporté en 1904:
À une occasion, un jeune médecin, qui séjournait professionnellement dans le château, découvrit en rentrant dans sa chambre que le tapis avait été enlevé et relayé. Il a noté que la marque du tapis était différente à un bout de la pièce. En déplaçant les meubles et en soulevant le tapis, il a découvert une trappe qu'il a forcée et s'est retrouvée dans un passage. Ce passage s'est terminé par un mur de ciment. Le ciment était encore mou, laissant l'impression d'un doigt. Il est rentré dans sa chambre et a reçu le lendemain matin un chèque pour ses services, lui indiquant que la voiture était prête à le conduire à la gare pour le premier train.
Sir Horace Rumbold a enregistré de nombreux récits du mystère lors d’une visite à Glamis en 1877.
Tous les récits du mystère de Glamis ne sont pas aussi anonymes. Sir Horace Rumbold, diplomate britannique ayant visité le château pour la première fois en 1877, a écrit sur la frustration ressentie par les comtesses successives, à qui on a refusé toute connaissance du secret. Il a raconté un événement survenu en 1850, lorsque la femme du 12 e comte a demandé à ses invités de l'aider à chasser pendant que son mari était absent.
Les invités ont commencé par penser que la pièce avait probablement une fenêtre. Puis, "la côte est dégagée", écrivait Rumbold, "quelqu'un a eu recours au procédé ingénieux consistant à ouvrir les fenêtres sur tout le château et à suspendre à chacun d'eux un drap, une serviette ou un mouchoir de poche." les signaux étaient… flottant dans la brise d'été, lorsque Lord Strathmore revint inopinément.
Le comte, a ajouté Rumbold, a amèrement reproché à sa femme et a rapidement divorcé. Il est vrai que le mariage a pris fin et que la comtesse a mis fin à sa vie malheureuse en Italie, mais les résultats de son expérience restent controversés. Certains récits de l’incident suggèrent qu’une fenêtre étroitement verrouillée de la tour n’était pas marquée par une serviette; d'autres disent quatre.
Selon Rumbold, le 12ème comte était un "homme du monde insouciant, avec peu de préjugés et peut-être encore moins de croyances." Son héritier et ce fils d'héritier étaient cependant beaucoup plus sobres. Ce changement a été attribué à leur initiation au secret de famille, qui aurait lieu le jour du 21 e anniversaire de l'héritier.
«Il est lié, dit Rumbold, que sur son lit de mort, il avait dit à son frère qu'il devait maintenant s'efforcer de« prier »l'influence sinistre qu'il avait tenté en vain de« rire »et qui, pendant tant d'années, avait assombri les antécédents familiaux ». Là encore, il existe au moins certaines preuves que cela est arrivé. L'un des premiers ordres donnés par le 13 e comte fut de restaurer la chapelle familiale. Il fut solennellement dédicacé en 1866 et peu de temps après, selon le Penny Illustrated Paper, «un invité qui séjournait au château et qui partait tôt le matin passa devant la petite chapelle privée. Là, il a vu s'agenouiller en prière à l'autel son hôte, toujours vêtu des vêtements du soir qu'il avait mis toute la nuit. "
Les récits de Claude Bowes-Lyon et de ses enfants varient considérablement. Ernest Hamilton se souvient d'une famille musicale turbulente, toujours engagée dans les farces et les drames. Mais d'autres visiteurs ont rappelé un autre comte. Selon la rumeur de la société Augustus Hare, "seul Lord Strathmore lui-même a un regard toujours triste", et c'est à Hare que nous devons une autre anecdote suggérant que, quel que soit le secret du château, Claude trouvait cela si terrible qu'il lui au-delà de toute aide normale:
L’évêque de Brechin, qui était un grand ami de la maison, ressentit cette étrange tristesse si profondément qu’il alla voir Lord Strathmore et lui raconta comment, après avoir entendu parler de cet étrange secret qui l’opprimait, il ne pouvait s’empêcher de le prier de s’en servir. ses services en tant qu'ecclésiastique… Lord Strathmore fut profondément ému. Il a dit l'avoir remercié, mais que dans sa position la plus malheureuse, personne ne pourrait jamais l'aider.
Virginia Gabriel, dont le long séjour à Glamis en 1870 produisit nombre des récits les plus connus du mystère du château.
Un autre visiteur de Glamis était Virginia Gabriel, une chanteuse qui, selon sa nièce, serait rentrée d’un long séjour en 1870 «pleine de mystères, qui selon elle avaient beaucoup augmenté depuis la mort de l’ancien propriétaire». Andrew Ralston, un homme sombre et dur à la tête qui, a rapporté Gabriel, a refusé de passer une nuit au château. Au cours de son séjour, une tempête de neige soudaine a recouvert le domaine de dérives de plusieurs mètres de profondeur. Le comte supplia Ralston de prendre une pièce de rechange, mais le facteur refusa, poussant tous les employés de la maison à les forcer à creuser un chemin pour se rendre chez lui à un kilomètre de distance. Gabriel a également enregistré une conversation sinistre qu'elle a eue avec la femme du comte:
Lady Strathmore a un jour confié à M. Ralston sa grande inquiétude de percer le mystère. Il la regarda sérieusement et dit très gravement: «Lady Strathmore, c'est une chance que vous ne le sachiez pas et que vous ne puissiez jamais le savoir, car si vous le saviez, vous ne seriez pas une femme heureuse. Un tel discours d'un tel homme est certainement étrange .
La société victorienne a été distraite par tout cela par la discrétion sans fin des comtes de Glamis, qui auraient pu apporter une solution au mystère. L'hebdomadaire de Charles Dickens, Toute l'année, a précisément évoqué ce point en 1880, lorsque la spéculation était à son comble, notant que chaque nouveau comte réussissait à remporter le titre.
On parle généralement beaucoup de la vieille histoire qui a finalement explosé. Les braves gays en volants de dentelle, beaus, bucks, sangs et dandys ont, jusqu’à leur vingt et unième anniversaire, éclairci le mystère familial, et certains sont allés jusqu’à faire des promesses après le dîner de raconter toute l’histoire stupide de la fumoir la nuit.… Cette promesse a été faite plus d'une fois.… Elle a été promise en bourgogne et à Tokay, en Laffite et au champagne, en toddy fumant et en citronnelle rafraîchissante. Mais cela n'a jamais été gardé.
Claude Bowes-Lyon, 13ème comte de Strathmore, était généralement convaincu que le "mystère" de Glamis était un fardeau terrible. "Je suis entré dans la pièce", a raconté Gabriel à sa femme. "J'ai entendu le secret, et si vous voulez me faire plaisir, vous ne mentionnerez plus jamais le sujet."
Rumbold aussi avait quelque chose à dire à ce sujet. Selon ses informations, l'héritier du comte Claude aurait pris note du terrible changement survenu au sujet de son père après qu'il eut appris le secret de la famille et refusé d'être initié lui-même. À ce stade, semble-t-il, l'avocat de la famille était également en possession du secret, après avoir été éclairé afin de pouvoir traiter avec l'ouvrier émigré quelques années plus tôt. «Après avoir appris, dit Rumbold, que le moment était venu pour l'initier… il aurait demandé si ce secret n'était pas sous la garde de trois personnes, comme prescrit. il avait alors répondu que son initiation immédiate n'étant pas indispensable, il préférait attendre jusqu'à ce qu'il le devienne.
C'est peut-être à ce moment-là que le secret de Glamis a commencé à échapper à la connaissance humaine; c'était peut-être plus tard. Le 16ème comte, parlant à James Wentworth-Day dans les années 1960, insista sur le fait qu'il ne savait «rien du tout…. Il est peut-être mort avec mon père ou avec mon frère, tué à la guerre. "
À l'époque, il était généralement admis que le mystère n'était pas transmis aux générations suivantes, car il n'était plus nécessaire. le monstre était mort et le scandale était donc terminé. Quand - ou si - cela s'est produit, cependant, reste incertain. Le New York Times a publié un article dès 1882 suggérant qu '"on pense maintenant que le mystère a été en partie résolu et que la pièce contenait une personne décédée il y a une semaine ou deux à un âge très avancé". suggérer un décès a eu lieu vers 1904, à peu près au moment du décès du 13e comte. Peu de temps après, le New York Tribune a déclaré: «Le château de Glamis doit être loué, avec un loyer très élevé…. Le fait que le nouveau comte de Strathmore soit prêt à louer sa demeure historique ancestrale laisse supposer que le célèbre mystère lié à ce château… a maintenant pris fin et que la nécessité de garder secrète et isolée une ou plusieurs chambres… n'existe plus . "
Rose Bowes-Lyon, la tante de la reine Elizabeth II, a témoigné de la réticence de sa famille à parler de ce mystère.
Le monstre de Glamis a-t-il jamais été plus que de simples commérages? L'histoire est bizarre, et il existe d'autres légendes de pièces cachées et d'héritiers nerveux, ce qui suggère fortement qu'il ne s'agissait que d'une fable. Au moins un témoin bien placé soupçonnait manifestement que la famille avait elle-même créé des histoires immaculées: David Lindsay, le comte citadin de Crawford, rendit visite à Glamis en 1905 et nota dans son journal que «les Lyonnais parlent librement des fantômes et inventent des histoires à la mesure des idiosyncracies Lindsay a ajouté: «En ce qui concerne le prétendu secret, j'ai vite compris le mystère. Le secret est 'qu'il n'y a pas de secret' '
Cependant, il est évident que de nombreux membres de la famille Bowes-Lyon ont pris le mystère très au sérieux. Le dernier mot revient à Rose, Lady Granville, une autre des informatrices de Wentworth-Day et sa tante à Elizabeth II. Née dans le château, elle a demandé ce qu’elle savait de l’histoire. Elle a «semblé sérieuse, est restée silencieuse un moment, puis a déclaré:« Nous n’avions jamais le droit de parler de cela lorsque nous étions enfants. Nos parents nous ont interdit de discuter de la question ou de poser des questions à ce sujet. Mon père et mon grand-père ont absolument refusé d'en discuter. ”
Sources
Toute l'année, le 25 décembre 1880 ; The Crawford Papers: Les journaux de David Lindsay, vingt-septième comte de Crawford… durant les années 1892-1940 . Manchester: MUP, 1984; Douglas's Peerage of Scotland ; Ernest Hamilton, Old Days & New. London: Hodder & Stoughton, 1923; Augustus Hare, L'histoire de ma vie, Londres, 6 volumes: George Allen, 1896-1900 ; New York dimanche 21 février 1904; New York Times, 17 avril 1882; New York Tribune, 22 juin 1904; Notes et requêtes, 1884, 1901, 1908; La reine, décembre 1964; Penny Illustrated Paper 30 septembre 1905; Horace Rumbold, Souvenirs d'un diplomate . Londres: Arnold, 1902; Walter Scott , Lettres sur la sorcellerie et la démonologie. Londres: John Murray, 1830; AMW Stirling, le petit jour de la vie . Londres: Thornton Butterworth, 1924; James Wentworth-Day, L'histoire de famille de la reine mère . Londres: Robert Hale, 1967.
