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Peut-on arrêter le pillage d'antiquités en Syrie?

Pendant la Seconde Guerre mondiale, un groupe d'historiens de l'art et d'autres universitaires, surnommés les «hommes du monument», ont contribué à la protection des bâtiments historiques et de l'art des actes de guerre. Mais les sites du patrimoine culturel sont toujours menacés par les conflits. En Syrie, des militants de l'État islamique ont commencé à piller avec des bulldozers dans le cadre des efforts visant à financer leur guerre pour la construction d'un nouvel État, rapporte le Wall Street Journal .

"Ce qui a commencé comme un vol opportuniste par certains s'est transformé en une entreprise transnationale organisée qui aide à financer le terrorisme", a déclaré au Journal Michael Danti, un archéologue de l'Université de Boston. "C'est la plus grande urgence culturelle que j'ai vue."

Les civils sont également encouragés par les dirigeants de l'État islamique à piller. Les "sanctions de la vision du monde du groupe détruisant des artefacts considérés comme idolâtres", rapporte le journal . Ou les vendre:

Les villes anciennes telles que Homs et Alep ont été réduites en ruines. Des sites romains, grecs, babyloniens et assyriens ont été détruits par les combats et les pillages et cinq des six sites du patrimoine mondial de l'Unesco en Syrie ont été sérieusement endommagés.

Certains des plus grands musées du pays ont été pillés ou sont en danger, notamment le musée de la mosaïque dans la province d'Idlib, qui regorge d'œuvres de l'époque romaine. Dans les marchés de villes du sud de la Turquie telles que Gaziantep, des vases romains dépouillés des tombes sont vendus à l'unité.

Les problèmes proviennent de l'argent que ces artefacts culturels peuvent rapporter:

L'année dernière, un responsable des services de renseignements irakiens a affirmé qu'un État islamique avait gagné jusqu'à 36 millions de dollars en pillant une seule zone autour d'Al-Nabek, une ville syrienne abritant plusieurs anciens sites chrétiens réputés pour leurs icônes et leurs mosaïques murales.

Dans le but de préserver certains des trésors du pays, un nouveau groupe de "Monuments Men" s'est réuni. Un archéologue formé à l'université de Damas et un collègue ont commencé à répertorier les dommages en 2012. Le Journal écrit:

Le groupe est maintenant un réseau de 200 personnes s’étendant à travers la Syrie tenue par les rebelles, ont déclaré les archéologues. Mais contrairement aux hommes de monuments de la Seconde Guerre mondiale, les spécialistes syriens ont peu de ressources et sont rarement soutenus par des unités armées. Avec l'aide de passeurs et de réparateurs, ils voyagent sans armes à travers un territoire contrôlé par les rebelles, naviguant dans un labyrinthe de groupes armés comprenant un État islamique; Jabhat al-Nusra, la branche syrienne d'Al-Qaïda; l'opposition soutenue par les États-Unis; et le régime syrien.

"Le régime nous connaît et nous cherche", en raison du travail effectué pour mettre à nu les pillages perpétrés par les loyalistes du gouvernement syrien, a déclaré l'archéologue formé à Damas. "D'autres groupes pourraient nous tuer s'ils savaient ce que nous faisions, alors nous nous déplaçons dans l'ombre."

Ils s'efforcent également d'apprendre aux groupes rebelles à "se montrer plus compréhensifs envers le patrimoine culturel", allant même jusqu'à rencontrer les émirs de certains groupes islamistes. Mais le travail est dangereux et le degré de réussite incertain.

Le Conseil international des musées a publié en 2013 une liste rouge d'urgence des biens culturels syriens en péril afin de sensibiliser les acheteurs potentiels aux origines possibles du pillage et à son importance. L'UNESCO continue de mettre en lumière les développements qui menacent le patrimoine culturel du pays.

Les pillages ne font qu'ajouter à la liste des actes de violence commis pendant la guerre, notamment les décapitations, la famine et le nombre de morts de plus de 200 000 personnes.

Peut-on arrêter le pillage d'antiquités en Syrie?