Quelque 3 000 personnes ont évacué la paroisse de Plaquemines en dehors de la Nouvelle-Orléans mercredi matin, alors que la tempête tropicale Isaac est rapidement devenue un monstre: un ouragan de catégorie 1 qui a balayé la Louisiane avec des vents de 80 mph envoyant de l'eau sur les digues et les inondations sur toute la côte du golfe. Les choses se sont calmées - les vents maximums soutenus ont depuis diminué jusqu'à 45 mph - mais un coup d'œil sur le compte Twitter de Waffle House est l'un des meilleurs moyens de déterminer quelle région a été la plus durement touchée par Isaac.
Ce n'est pas une nouvelle que la maison de la gaufre ait connu une certaine moxie en ce qui concerne les catastrophes naturelles. Pendant l'ouragan Katrina, la chaîne a fermé 110 restaurants de Tallahassee à la Nouvelle-Orléans. Soixante-quinze pour cent d'entre eux ont rouvert leurs portes quelques jours après la tempête. De toute façon, nous sommes un restaurant ouvert 24h / 24, a déclaré Pat Warner, porte-parole et vice-président de la culture de Waffle House. "Nous ne savons pas comment fermer."
Le directeur de la FEMA, Craig Fugate, a raconté en plaisantant qu’il surveillait un «indice des maisons de gaufres» afin de déterminer la gravité d’une catastrophe provoquée par l’état d’une maison de gaufres dans une communauté. En voyant combien de son menu est servi par Waffle House, il dit qu'il peut dire à quel point c'est mauvais avec ces trois zones:
GREEN: Ouvrir et servir un menu complet
JAUNE: Ouvert mais servant à partir d'un menu limité
ROUGE: le lieu est obligé de fermer
Furgate y croit tellement qu'il possède un t-shirt Team Waffle House.
Mais ce qui a commencé comme une blague est devenu quelque chose de beaucoup plus.
«Nous avons commencé à intégrer les médias sociaux avec Irene l'année dernière. Nous avons constaté que non seulement les habitants de la région touchée, mais également ceux qui ont de la famille dans ces villes et qui n'ont jamais entendu parler de cela, constituent une autre source d'informations sur la tempête. . "Dit Warner. «Nous l’avons fait principalement pour que nos employés sachent quels restaurants étaient ouverts au début, mais après Irene, nous avons réalisé à quoi les gens s’adonnaient, alors nous avons vraiment prêté attention à cela.»
L’équipage suit la tempête depuis son apparition près de Cuba et, mardi après-midi, l’équipe d’intervention de Waffle House, dont Warner, est partie de Saraland, en Alabama, pour apporter de l’aide à la centaine de restaurants de la région de la côte du Golfe. La caravane comprend deux véhicules de loisirs équipés de la communication par satellite, une remorque avec génératrices portables pour les glacières de restaurants et une camionnette avec un réservoir de carburant à l'arrière.
Même s’il est formidable que la société ait trouvé un moyen de servir les pommes de terre rissolées dans un ouragan, ce qui est plus important, selon Warner, est l’efficacité pour informer les communautés en danger. Depuis la «salle de la guerre» située au siège de la société à Atlanta, en Géorgie, Meghan Irwin, spécialiste en communication, et son équipe de surveillance surveillent les tempêtes à la minute où elles sont repérées sur le radar.
«Avec un titre comme« War Room », la pièce elle-même pourrait vous submerger», déclare Warner. «C’est une salle de conférence avec les cartes collées au mur, un téléphone à haut-parleur et environ 7 ordinateurs pour surveiller les bulletins de nouvelles locales. Meghan balaie en permanence les sites Web du gouvernement, les bouclages et les couvre-feux et les tweete immédiatement. ”
Voici un résumé des tweets de @WaffleHouse au cours des trois derniers jours qui retrace les dégâts causés par Isaac:
Voir l'histoire "Comment Waffle House a utilisé Twitter pour soutenir les efforts de rétablissement d'Isaac" sur Storify
Bien que fournir un soutien tactique à leurs propres magasins puisse sembler extrêmement commercial, les Waffle Houses rouvertes jouent un rôle important pour les communautés dévastées; souvent, c’est le seul endroit en ville où l’on obtient un repas bien mérité. «Les gens voient que nous sommes ouverts et ils disent:« D'accord, nous travaillons à travers cela », a déclaré Warner. "Nos clients veulent retrouver ce sentiment de normalité."
Warner et son équipe prévoient se rendre dans un restaurant situé près du lac Pontchartrain, à Oak Harbor, en Louisiane, puis rentreront au restaurant de Slidel qu’ils utilisent comme centre de commande.
