Le chroniqueur économique new-yorkais James Surowiecki semblait plutôt contrariant en 2004 quand il est sorti avec un livre intitulé «La sagesse des foules». Il était clair qu'il n'avait jamais assisté à une partie de football professionnel ni fait des courses le lendemain de Thanksgiving.
En toute justice pour Surowiecki, il ne parlait pas de mentalité de masse aveugle, mais plutôt de la notion que les opinions divergentes au sein d'un groupe, lorsqu'elles sont agrégées, peuvent donner de meilleures décisions que ne le ferait la personne la plus intelligente du groupe.
Il a conquis beaucoup de croyants avec ses preuves anecdotiques. Malheureusement, plus d'une entreprise a pensé, à sa guise, que les conclusions de Surowiecki s'appliquaient également au comportement Web et tentaient de recueillir des informations et des informations à partir de critiques, classements et forums de discussion en ligne. Hélas, une étude réalisée il y a deux ans à l'Université Carnegie-Mellon a confirmé ce que la plupart des gestionnaires de sites savaient déjà: sur le Web, il est facile pour un nombre relativement restreint d'utilisateurs hyperactifs de faire valoir leurs opinions et de déformer les perceptions concernant un produit ou un service.
Par conséquent, si l’on ne fait pas confiance aux foules virtuelles, il en découle que le crowd-sourcing - s’adressant au public pour recueillir des informations, résoudre des problèmes ou mener à bien des tâches - aurait dû tomber en désuétude.
Pas vraiment. Les gens viennent de devenir beaucoup plus intelligents pour puiser dans la connaissance collective. Le crowdsourcing s'est transformé en «smartsourcing», dans lequel les entreprises et les organisations mettent au point à la fois ce qu'ils attendent des tiers et de ceux qu'ils sollicitent pour obtenir de l'aide. Oubliez ces invitations ouvertes aux masses pour des idées neuves. (Dell et Starbucks ne sont que deux des plus grands noms parmi les entreprises qui ont appris qu'il était beaucoup plus facile de demander des suggestions que de faire quelque chose avec elles.)
Aujourd'hui, les scientifiques découvrent que des yeux neufs et des moyens novateurs d'impliquer des tiers peuvent faire avancer leurs recherches. Le mois dernier, la revue Nature avait annoncé que deux équipes de joueurs utilisant un jeu nommé FoldIt avaient résolu, en trois semaines, un casse-tête biologique lié au virus du sida, contre lequel des scientifiques se débattaient depuis des années.
Avec d’autres projets, la motivation des collaborateurs extérieurs provient de concours de prix ou de subventions. Le bureau du directeur du renseignement national, par exemple, organise un concours afin de voir comment le recours collectif à un groupe d'experts divers peut l'aider à mieux prévoir les événements mondiaux. L'un des groupes concurrents de la George Mason University, en Virginie, utilise des blogs, des flux Twitter et des réseaux sociaux pour constituer une équipe de plus de 500 prévisionnistes qui émettent des hypothèses éclairées sur ce qui pourrait se produire à l'avenir, des épidémies aux tendances agricoles. aux modèles politiques.
La DARPA, l'agence de recherche du ministère de la Défense, adopte une approche similaire pour un projet de développement d'un robot de champ de bataille. Elle souhaite produire un véhicule miniature sans pilote qui puisse tenir dans un sac à dos et, au besoin, survoler une zone et transmettre une vidéo de surveillance. Mais au lieu de suivre le processus classique de passation de marché avec la collection habituelle d'acteurs de l'industrie de la défense et d'instituts de recherche, la DARPA sponsorise un concours via un site Web appelé UAVForge. Un groupe diversifié, comprenant des amateurs et des «citoyens citoyens», publient leurs concepts sur le site depuis le début de l'été.
Le but est de mélanger des idées sous différents angles et sans préjugés traditionnels et de voir ce qui se passe. Au pire, vous avez des étincelles de pensée nouvelle. Au mieux, vous avez une véritable innovation.
Jouer à la foule
Voici quelques-unes des dernières méthodes utilisées par les scientifiques et les conservateurs de musées pour exploiter le pouvoir de la foule:
- Spotters dans l'espace lointain: au début de ce mois, des astronomes amateurs participant à une initiative de crowdsourcing pour le compte de l'Agence spatiale européenne (ESA) ont repéré un astéroïde qualifié comme «objet proche de la Terre», ce qui s'est produit pour la première fois.
- Regarder la tuberculose: les chercheurs de Harvard, confrontés au processus fastidieux d'étiquetage de milliers d'images de cellules tuberculeuses en multiplication, ont utilisé la firme de crowdsourcing CrowdFlower recruter 1 000 étrangers pour faire le travail. Ils ont terminé en trois jours ce qui aurait pris trois mois aux scientifiques.
- Imaginez ceci: pour que son immense archive de photos soit disponible en ligne, la Maison George Eastman doit étiqueter plus de 400 000 images. Clickworker a donc été embauché pour recruter une armée de tagueurs.
- Voir et vous trouverez: La NASA s’est associée au site Web Zooniverse pour rassembler des volontaires ayant pour mission d’identifier des plantes, des animaux et d’autres objets dans des images d’astronautes se entraînant sous l’eau au large de la Floride.
- Appel de défilement: même certains des plus anciens documents sur Terre, les manuscrits de la mer Morte, bénéficient du traitement de crowdsourcing, dans le cadre d’un partenariat entre le Musée israélien de Jérusalem et Google.
Vidéo bonus: Vous avez encore du mal à comprendre comment les gens qui jouent à un jeu de puzzle en 3D peuvent aider à résoudre un mystère du sida? Regardez cette vidéo de The Guardian.
