Au cours des 12 dernières années, les errances de Jason deCaires Taylor en tant que paparazzo, instructeur de plongée et scénographe théâtral l'ont laissé complètement insatisfait et déconnecté de la vie artistique qu'il s'était imaginé pendant ses études d'art et des océans où il était tombé. amoureux pendant son enfance en Malaisie. Il a donc fait un changement en achetant un petit centre de plongée dans les Caraïbes pour soutenir son art. Ce qu'il découvrit rapidement, c’est que ses deux passions apparemment différentes, l’art et l’océan, ne s’excluaient pas.
"L'intersection de l'art et de l'océan m'a semblé être un terrain inexploré passionnant", écrivait dans la préface de deCaires Taylor à un nouveau livre de son travail, Underwater Museum . "J'ai vite compris que ma passion n'était pas d'enseigner la plongée sous-marine, mais de créer un art qui faciliterait la vie marine."
Bien que les mers peu profondes ne représentent que 8% des océans de la planète, on pense qu’elles renferment la majorité de la vie marine - une vie constamment menacée par la disparition des récifs coralliens, des écosystèmes florissants abritant des milliers d’espèces marines (25% de la superficie totale). la vie marine, selon certaines estimations). La dégradation des environnements de récifs coralliens est due en partie à l’acidification des océans, qui a augmenté de 30% depuis le début de la révolution industrielle. Alors que l'océan absorbe les émissions de carbone d'origine humaine qui montent en flèche, près de 40% des récifs coralliens ont disparu au cours des dernières décennies - et les scientifiques préviennent que près de 80% pourraient disparaître d'ici 2050.
Une grande partie du fond océanique est trop instable pour supporter un récif, c'est pourquoi DeCaires Taylor a créé des récifs artificiels (statues placées de quatre à neuf mètres sous l'eau) pour encourager les écosystèmes à s'installer et à prospérer. Les statues sont presque aussi diverses que les écosystèmes qu’elles espèrent créer. Certains, comme The Silent Evolution ou Vicissitudes, décrivent des groupes de personnes debout, certains regardant vers le ciel, d'autres regardant le fond de l'océan. D'autres, comme Un-Still Life (au large de la Grenade), présentent des objets inanimés - une table, un pichet, quelques pierres - qui attendent d'être récupérés par la nature. Inertia, plongé à quatre mètres de profondeur à Punta Nizuc, au Mexique, met en scène un homme torse nu et torse nu accompagné d'un hamburger à moitié mangé devant la télévision, tentant d'immortaliser l'apathie de l'humanité face au réchauffement de la planète, explique deCaires Taylor. Néanmoins, les statues sont aussi pratiques que symboliques: un scarabée Volkswagen présenté dans Anthropocene peut servir de commentaire artistique sur la consommation de combustibles fossiles, mais son intérieur creux constitue un espace de vie très pratique pour les crustacés tels que les homards.
Ils agissent comme une base stable sur laquelle des récifs artificiels peuvent se former. La création de récifs artificiels profite à la vie marine de deux manières: en créant un système de récifs permettant à la vie de prospérer et en allégeant la pression exercée sur les récifs naturels, qui ont été surexploités et trop visités. Les statues sous-marines de deCaires Taylor favorisent la croissance des algues, ce qui aide à protéger le corail du blanchiment, conséquence du réchauffement des eaux, qui soumet le corail à des contraintes fatales. On peut voir des algues se développer sur des installations telles que Vicissitudes, trouvée au large de la côte de la Grenade, une œuvre qui représente un cercle d’enfants se tenant la main - symbolique, dit deCaires Taylor, du cycle de la vie. À ce jour, deCaires Taylor a créé des centaines de statues sous-marines dans les eaux allant du Mexique à l’Espagne.
À de nombreux égards, l'objectif de deCaires Taylor, qui est de promouvoir la croissance des récifs, dicte son art: les sculptures sont toutes fabriquées à partir de ciment de qualité marine totalement exempt d'autres substances, telles que les métaux, qui pourraient nuire à la vie marine; le matériau s'est avéré être la substance la plus utile pour la croissance des récifs. deCaires Taylor laisse également des taches de texture rugueuse sur ses sculptures pour aider les larves de coraux à prendre pied. Il pense également à la promotion de la vie marine lors de la sculpture des courbes et des formes des statues, en prenant en compte les crevasses et les lacunes pour permettre aux poissons et à d’autres formes de vie de se glisser dans leurs nouvelles maisons en ciment. Dans The Silent Evolution, une installation au large des côtes du Mexique qui compte 450 statues, les figures humaines créent une sorte d’abri pour les bancs de poissons. Le vivaneau flotte souvent près des figures, cherchant à s’abriter sous leurs jambes quand un prédateur, tel que un barracuda, nage par. Les emplacements de l'installation sont également choisis avec soin. Dans la mesure du possible, les statues sont placées en aval d'un récif florissant afin d'attraper des larves de coraux et d'autres formes de vie marine.
Les statues sont formées au-dessus du sol et soigneusement lavées pour éliminer tout produit chimique potentiellement dangereux. Ensuite, les statues sont transportées vers l'océan à l'aide d'appareils de levage spécialement conçus pour les statues, afin de prévenir les dommages. Une fois que les statues sont portées à la mer, elles sont soigneusement enfoncées dans leur dernier lieu de repos marin. Pour placer The Silent Evolution de DeCaires Taylor, qui comprend 450 personnages, une grue de quarante tonnes a été placée sur un bac à voitures. Certaines statues, comme le coléoptère Volkswagen qui fait partie de l' anthropocène de DeCaires Taylor, sont si lourdes qu'elles doivent être enfoncées dans des sacs spéciaux, des sacs d'air qui permettent de contrôler la position de la statue qui s'enfonce sous la surface de l'océan. Une fois que les statues ont atteint le fond marin, elles sont forées à l’aide de pieux et de foreuses hydrauliques marines spécialisées. Pour installer la première installation au large des côtes de la Grenade, deCaires Taylor avait obtenu le feu vert du ministère du Tourisme et du ministère de l'Agriculture, des Forêts et de la Pêche de l'île. En plus d'attirer la vie marine, les récifs artificiels attirent également les humains, entraînant une foule de plongeurs et de plongeurs en apnée loin des récifs naturels, qui peuvent facilement être endommagés par un plongeur maladroit. L'une des installations de deCaires Taylors est même située à proximité de l'un des sites de plongée les plus populaires au monde, près de Punta Nizuc, à Cancún. Cela dit, les sculptures, qui faisaient partie de l'écosystème de l'océan, sont exposées aux mêmes menaces. les plongeurs et les plongeurs en apnée qui visitent les sculptures doivent tout de même éviter de heurter ou de toucher les récifs, ce qui pourrait nuire à leur capacité de croissance.
Pour visiter en personne le travail de deCaires Taylor, les voyageurs peuvent trouver des statues près du récif Manchones au Mexique, au large de la Grenade près de Molinere, de Punta Nizuc à Cancún ou de Musha Cay aux Bahamas. Pour découvrir le travail de deCaires Taylor sans réserver un billet pour ces lieux exotiques, consultez la collection récemment publiée de son travail Le musée sous-marin: Les sculptures submergées de Jason deCaires Taylor, publiée par Chronicle Books.
