Si vous vous êtes senti léthargique et ennuyeux alors que vous étiez assis récemment dans une salle de classe bondée, vous avez peut-être supposé que cela avait quelque chose à voir avec le contenu de la conférence de votre professeur. Mais cela pourrait en fait être quelque chose dans l'air.
Les personnes présentes au Forum économique mondial (voir ci-dessus) pourraient réfléchir un peu plus lentement grâce à tout le dioxyde de carbone présent dans la salle. Image via Wikimedia Commons / Gardiner Pearson
Bien que la sagesse conventionnelle ait maintenu que la concentration de dioxyde de carbone nécessaire pour ralentir la cognition soit bien supérieure à la quantité que nous rencontrons régulièrement, une étude publiée le mois dernier dans Environmental Health Perspectives suggère que le dioxyde de carbone collectif exhalé par tous les gens autour de vous pourrait vous amener à penser plus lentement.
Lorsque des chercheurs de la SUNY Upstate Medical University et du Lawrence Berkeley National Laboratory ont placé 24 jeunes adultes en bonne santé dans une pièce fermée et ont testé leur capacité de prise de décision à différents niveaux de concentration de dioxyde de carbone couramment rencontrés dans des salles surpeuplées, ils ont constaté une baisse des performances des participants. significativement.
"Dans notre domaine, nous avons toujours eu un dogme selon lequel le dioxyde de carbone lui-même, aux niveaux que nous trouvons dans les bâtiments, n'est tout simplement pas important et n'a pas d'impact direct sur les personnes", a expliqué William Fisk, scientifique à Berkeley Lab, coauteur de l'étude., a déclaré à Phys.org. "Donc, ces résultats, qui étaient tout à fait ambigus, étaient surprenants."
Dans le cadre de l'étude, ils ont placé quatre participants à la fois dans une petite pièce semblable à un bureau pendant trois périodes de 2, 5 heures chacune, avec une pause d'une heure entre les deux. Pour chaque groupe, ils ont injecté suffisamment de dioxyde de carbone pur pour atteindre trois concentrations différentes dans l'air: 600, 1 000 et 2 500 parties par million (ppm). À titre de référence, l'air extérieur a généralement une teneur en dioxyde de carbone d'environ 380 ppm, mais comme nous exhalons le gaz lorsque nous respirons, les niveaux à l'intérieur sont généralement beaucoup plus élevés - dans les salles de classe ou de réunion surpeuplées, les niveaux atteignent souvent 1 000 ppm et dépassent parfois 3 000 ppm. .
Pendant les périodes où les participants étaient dans la pièce fermée, ils ont effectué des tâches de prise de décision dans le cadre de la simulation de gestion stratégique, un test développé par SUNY qui demande aux participants de prendre des décisions en fonction de scénarios hypothétiques. Il classe ensuite les candidats dans neuf domaines différents: activité de base, activité appliquée, activité ciblée, orientation de tâche, initiative, orientation de l'information, utilisation de l'information, étendue de l'approche et de la stratégie.
Bien que les chercheurs aient soupçonné que les capacités des participants pourraient diminuer légèrement, ils ont été surpris par l'ampleur des effets du dioxyde de carbone. La prise de décision a diminué modérément à 1 000 ppm, telle que mesurée sur sept des neuf échelles, avec des baisses allant de 11 à 23%, et significativement à ces mêmes échelles à 2 500 ppm, avec des baisses de 44 à 94%. Les effets les plus dramatiques ont été constatés sur la capacité des participants à engager une réflexion stratégique et à prendre des initiatives. "L'ampleur des effets mesurés à 2 500 ppm était étonnante - si étonnante qu'il était presque difficile de le croire", a déclaré à Science News, Mark Mendell, scientifique à Berkeley Lab.
La performance a diminué dans la prise de décision, telle que mesurée sur sept des neuf échelles lorsque les concentrations de dioxyde de carbone dans la pièce ont augmenté. Image via Perspectives sur la santé environnementale
Jusqu'à présent, les scientifiques ont supposé que le dioxyde de carbone devait être présent à des concentrations beaucoup plus élevées pour avoir un effet direct sur la santé humaine. "Des études précédentes avaient porté sur 10 000 ppm, 20 000 ppm; c'est le niveau auquel les scientifiques pensaient que les effets avaient commencé", a déclaré Mendell à Phys.org . "C'est pourquoi ces résultats sont si surprenants."
Pour la plupart, les experts en environnement intérieur évaluent généralement les niveaux de dioxyde de carbone comme un indicateur de la mauvaise ventilation et de la présence d'autres polluants, mais pas d'un polluant important en soi. «Nous avons constaté une augmentation des niveaux de dioxyde de carbone associée à une augmentation du nombre d'absences des élèves et à une performance médiocre des tâches de type scolaire, mais nous n'avons jamais pensé que le dioxyde de carbone était réellement responsable», a déclaré Fisk à Science News.
Les résultats sont particulièrement préoccupants, car les récents efforts visant à construire des bâtiments plus éconergétiques ont en fait réduit la ventilation dans de nombreuses salles de classe. "Tandis que nous cherchons à accroître l'efficacité énergétique, nous nous efforçons de rendre les bâtiments plus étroits et moins coûteux à exploiter", a déclaré Mendell à Phys.org . "Il y a un risque que, dans ce processus, les effets néfastes sur les occupants soient ignorés."
Les directives de l’EPA suggèrent que les concentrations de dioxyde de carbone dans les salles de classe ne dépassent pas 700 ppm de plus qu’à l’extérieur, soit généralement entre 1 000 et 1 100 ppm. Cependant, ces normes ont été élaborées à l'origine en fonction des niveaux de ventilation auxquels les odeurs corporelles deviennent évidentes, et non d'une mesure concrète des effets du dioxyde de carbone sur le corps.
Comme cette étude a été réalisée avec un échantillon aussi petit, les auteurs ont mis en garde que les résultats devraient être testés à des échelles beaucoup plus grandes avant de tirer des conclusions solides. Cependant, s’ils se répètent, nous voudrons peut-être repenser la façon dont nous concevons nos bâtiments - et ce qui pourrait nous fatiguer au beau milieu d’une longue conférence.
