Alimenté par des poches profondes et des collectionneurs affamés, le monde de l'art réalise des ventes record. Mais dans les coulisses, il y a un sale petit secret: une partie de l'art provient de musées à court d'argent qui vendent leur art plutôt que de le sauver.
Ce problème se répand depuis plusieurs années. En 2014, le Delaware Art Museum a sourcillé en décidant de vendre une partie de son art pour réduire sa dette de 19, 8 millions de dollars. Cette décision a entraîné des sanctions de la part de l'Association des directeurs d'art du musée d'art, qui a giflé le musée pour «traiter les œuvres de ses collections comme des actifs disponibles».
La pratique s'appelle le désengagement, et bien que ce ne soit pas contre la loi, elle est mal vue. Elizabeth Blair a rendu compte de la vente de NPR, soulignant que, si la plupart des musées procèdent à la cession d’art si c’est un faux, les règles de déontologie interdisent aux musées de décharger leurs collections chaque fois que le temps presse.
Mais les temps sont de plus en plus serrés dans le monde de l'art - et, comme le rapporte Doreen Carvajal du New York Times, cela conduit à la collection de musées en tant que «vaches à lait». Carvajal rapporte que les musées du monde entier vendent des chefs-d'œuvre malgré la ne plus jamais être vu en public:
«Ils la traitent comme une réserve d’or», a déclaré Eckart Köhne, président de l’Association des musées allemands, un groupe commercial regroupant plus de 800 musées. «Dans le passé, il y avait un consensus général sur le fait qu'une fois, les objets appartenaient à l'État, qu'il était absolu, à de rares exceptions près. Maintenant, ils utilisent l'art pour sauver des banques ou construire de nouveaux casinos. ”
Certains prétendent qu'il est coûteux pour les musées de stocker des œuvres (la plupart d'entre eux n'ayant pas l'espace nécessaire pour exposer leurs œuvres), d'autres estiment que cela relève des obligations des institutions qui se sont engagées à préserver l'art. Mais alors que les musées font face à la dette, aux coupures budgétaires et aux craintes pour l'avenir, ils se tournent de plus en plus vers leurs précieuses collections comme moyen de survie.
Ironiquement, certains musées s'aperçoivent qu'une fois qu'ils ont annoncé leur intention de vendre des œuvres, la fréquentation augmente. Carvajal rapporte que les visiteurs «affluent» pour dire au revoir aux œuvres d'art du musée d'art allemand de Westphalie, qui pourrait perdre une grande partie de son art cette année. Mais tous les musées ne réduisent pas. Au Canada, un musée acquiert de l'art pour la première fois en six ans… et le Denver Art Museum réfléchit à la manière dont il pourrait être en mesure de bénéficier d'une entrée gratuite pour tous.
