L'arrivée des Européens dans l'hémisphère occidental n'était pas une entreprise particulièrement pacifique. Les premiers explorateurs ont non seulement apporté des maladies virulentes, ils ont également asservi les peuples autochtones et les ont forcés à se convertir au christianisme. En effet, le Requerimiento espagnol de 1513 donnait aux explorateurs le devoir légal et «divin» d’assujettir les populations autochtones.
Contenu connexe
- Les archéologues tentent de préserver numériquement une grotte ancienne avant sa démolition
Mais une nouvelle découverte dans une grotte sur une petite île des Caraïbes reflète un moment où les deux cultures ont partagé connaissances et idées. Selon un communiqué de presse, des chercheurs du British Museum et de l’Université de Leicester ont découvert sur l’île de Mona, à 40 km à l’ouest de Porto Rico, de l’art rupestre comprenant une iconographie autochtone de Taíno, ainsi que 30 inscriptions européennes comprenant des dates, des noms, des symboles chrétiens et des expressions. Espagnol, comme «dios te perdone» («que Dieu te pardonne») et «verbum caro factum est» («et la Parole a été faite chair»). La datation par radio-carbone et les dates placent la plupart des graffitis européens au milieu du XVIe siècle.
Le site est important AR Williams souligne au National Geographic, car les Européens auraient eu besoin de guides Taíno pour accéder à la grotte, qui fait partie du système élaboré de cavernes de l'île, qui s'étend sur 19 km2.
"C'est vraiment extraordinaire", déclare Jago Cooper, conservateur au British Museum et auteur principal d'un article sur la grotte dans la revue Antiquity, au journal The Guardian . "C'est la preuve que la première génération d'Européens se rendait dans des grottes et était exposée à une vision du monde autochtone."
Selon Williams, l'île de Mona compte environ 200 grottes. Au cours des dernières années, des chercheurs ont exploré 70 d'entre elles et ont trouvé de nombreux exemples d'art autochtone. On pense que la population de Taíno a habité l’île pendant 5 000 ans avant le second voyage de Columbus en 1494. À la fin du XVe siècle, elle pourrait avoir atteint trois millions d’habitants à Hispaniola seulement, en plus des colonies de peuplement sur des îles telles que Mona, Robert M. Poole écrit pour Smithsonian Magazine .
Dans les années 1530, Mona fut placé sous le contrôle de Francisco Alegre, qui veillait sur les domaines royaux près de Porto Rico. On pense qu'il a lui-même visité la grotte de l'île de Mona, inscrivant son nom sur un mur adouci.
«Nous avons cette idée du moment où les premiers Européens sont arrivés dans le Nouveau Monde et leur ont imposé un christianisme très rigide. Nous en savons beaucoup sur l'inquisition au Mexique et au Pérou, ainsi que sur l'incendie des bibliothèques et la persécution des religions indigènes », a déclaré à Samson le co-auteur de la publication, Alice Samson. «Ce que nous voyons dans cette grotte des Caraïbes est quelque chose de différent. Ce ne sont pas des missionnaires zélés qui viennent avec leurs croix brûlantes, ce sont des gens qui s’engagent dans un nouveau royaume spirituel et nous obtenons des réponses individuelles dans la grotte et ce n’est pas automatiquement effacé, c’est un engagement. »
Néanmoins, l'arrivée des Européens détruirait la population de Taíno à Mona. L'île devint une importante route commerciale et un point d'arrêt pour les navires de tout le Nouveau Monde et devint même une cachette pour les pirates. À la fin de ce XVIe siècle, la plupart des Taíno sont morts ou ont fui l'île. Pourtant, comme l'écrit Poole, "cinq siècles après [leur] réunion fatale avec Columbus, des éléments de leur culture perdurent" et il y a eu une résurgence des Taíno, par des moyens formels et informels, parmi les descendants de la civilisation d'aujourd'hui.
