Bien que la dernière rencontre avec El Niño l'été dernier soit à peine effacée de mémoire, les chances que la situation météorologique s'annonce frappante au cours des prochains mois sont en augmentation. Comme le rapporte Gary Robbins pour le San Diego Union-Tribune, les prévisionnistes pensent que le phénomène pourrait prendre forme.
Dans une récente évaluation, des experts météorologiques du Centre de prévision du climat, du Service météorologique national et d'autres groupes ont déclaré que la probabilité qu'un El Niño se développe à la fin de l'été ou à l'automne est maintenant de 50%. Cela représente une hausse de 10% par rapport à leurs prévisions en début d’année. Si les conditions météorologiques se font sentir, le temps pourrait être plus humide et plus chaud dans la majeure partie des États-Unis.
À l’heure actuelle, les prévisionnistes n’ont pas activé de veille ou d’avis pour un El Niño. Mais avec l’augmentation des températures à la surface de la mer dans l’hémisphère Nord pendant les mois d’été, la situation pourrait changer. Le phénomène météorologique est causé par les températures océaniques particulièrement chaudes le long des océans tropicaux central et oriental. Ces eaux chaudes provoquent des changements dans les courants océaniques et les vents, entraînant une redistribution de la chaleur dans l’atmosphère.
Sur terre, les impacts d'El Niño varient selon les endroits. Aux États-Unis, les conditions météorologiques plus humides dans le sud-est et le sud-ouest sont courantes et les ouragans dans l'Atlantique peuvent tomber. Les hivers doux et chauds et moins de tornades accompagnent généralement un El Niño. Cependant, les conditions météorologiques peuvent avoir des effets secondaires extrêmes, tels que sécheresses, inondations et famine pour les animaux marins en raison de la baisse de la production de phytoplancton.
El Niño est la moitié d'un phénomène naturel appelé l'oscillation australe El Niño, qui se produit lorsque l'eau se déplace dans le Pacifique. Sa soeur, La Niña, annonce une année plus froide dans le monde entier. Pour le moment, note de prévisionniste, nous sommes quelque part entre Niño et Niña, et nous devrions le faire jusqu'en juin. Mais à la fin de l'été et à l'automne, un autre El Niño pourrait être en réserve, exceptionnellement proche du dernier événement de ce type en 2015.
Un mot d'avertissement avant de sortir votre imperméable: Il est encore beaucoup trop tôt pour déclarer avec certitude qu'un hiver chaud et pluvieux s'annonce. "Les signaux climatiques que nous recevons ne garantissent pas nécessairement les choses d'une manière ou d'une autre", a déclaré un prévisionniste de NWS à Robbins.
Même si El Niño survient, la variabilité régionale signifie que l'on ignore son impact sur les conditions météorologiques d'une région donnée. En ce qui concerne les phénomènes météorologiques capricieux, il n’est jamais clair ce qui pourrait se passer ou si cela se produirait du tout.
