Les satellites météorologiques ont progressé à pas de géant depuis le lancement du premier navire américain en 1960. Ces métiers ont transformé ce que les scientifiques peuvent faire dans de nombreux domaines - des communications à la prévision météorologique. Mais si vous pensez que les satellites météorologiques sont aussi performants qu'ils pourraient l'être, détrompez-vous. Comme le rapporte Nicholas St. Fleur du New York Times, la NOAA vient de publier des images de son tout nouveau satellite météorologique. Et ils sont si beaux qu’ils vous donneront peut-être une nouvelle appréciation de la planète sur laquelle vous vivez.
Ces images sont les toutes premières prises par GOES-16, un nouveau satellite météorologique déployé par l’Administration nationale des océans et de l’atmosphère. Le satellite est actuellement à 23 000 milles au-dessus de la Terre. De plus, l'utilisation d'instruments de haute technologie permet d'améliorer la prévision et l'observation météorologiques aux États-Unis.
Dans un communiqué de presse, la NOAA note que l'un de ses outils d'imagerie peut afficher une vue complète de tout l'hémisphère en haute définition. Il surpasse son prédécesseur de quatre fois plus que la définition et produit toutes les cinq minutes une photo des États-Unis. Toutes les 15 minutes, il peut fournir une image complète de notre planète, et ce, cinq fois plus vite que ses prédécesseurs.
Cela fait presque 60 ans que le premier satellite météorologique a été déployé et, depuis, l'art et la science de la prévision météorologique ont beaucoup changé. Même les images floues de TIROS-1, le premier satellite météorologique, ont aidé les scientifiques à suivre un typhon. Dans les années qui ont suivi, les météorologues ont commencé à utiliser les données satellitaires pour suivre tout, des ouragans aux tornades, en passant par les tempêtes de pluie élémentaires, en temps réel.
Mais GOES-16 fait plus que vérifier ce qui se passe sur Terre. La NOAA l'utilise également pour observer et prévoir la météo dans l'espace. La Terre est plus affectée par la météorologie spatiale que vous ne le pensez: tout, des tempêtes géomagnétiques aux émissions de protons solaires, peut perturber le retour de la Terre des systèmes GPS, radio et électriques.
GOES-16 est peut-être techniquement impressionnant, mais les images qu'il renvoie sont tout aussi magnifiques. «C'est plus spectaculaire que nous l'avions même imaginé», a déclaré à St. Fleur un scientifique senior de la NOAA. Peut-être qu'un jour, les images GOES occuperont une place de choix dans l'histoire avec la photo «marbre bleu» et la première image de la Terre depuis la Lune.
