Il y a quelques années, des preuves ADN suggéraient que les humains et leurs proches parents évolutifs auraient roulé dans les rochers, pour ainsi dire. Lorsqu'ils ont séquencé le génome de Neandertal, ils ont constaté que 1 à 4% de nos gènes étaient dérivés de Neandertals.
Mais la réalité de combien de fois les humains et les Néandertaliens l'ont eu est sombre. Une nouvelle recherche suggère que peut-être que cela ne s'est pas souvent produit après tout. Ou peut-être l'a-t-il fait. Deux articles, chacun revendiquant des résultats assez différents, ont été publiés récemment. Un article de PNAS a suggéré que nos ancêtres ne se sont jamais accouplés avec les Néandertaliens, alors qu'un article qui devrait être publié par PLoS ONE affirme avec force qu'ils l'ont fait.
L'argument contre le métissage va comme ceci, comme le résume Ars Technica :
Le document soulève la possibilité, reconnue dans les travaux originaux sur le génome de Neandertal, que la population africaine pré-moderne soit structurée. Ainsi, le groupe qui a donné naissance aux Néandertaliens pourrait avoir une signature génétique rare ailleurs en Afrique. Et si cette même population donnait naissance aux humains modernes qui ont quitté l'Afrique, elle pourrait leur laisser la même signature génétique. Ainsi, Néandertaliens et non-Africains finiraient par se ressembler plus que prévu.
Lorsque les auteurs de ce document ont élaboré un modèle en supposant que la population africaine était structurée - c’est-à-dire que différents groupes de personnes vivaient à des endroits différents et n’interagissaient pas - ils ont été en mesure de prédire un résultat compatible avec le génome humain actuel sans aucune distinction. métissage.
Bien sûr, il y a toujours les étranges dans la population. Le document suggère que peut-être certains humains se sont reproduits avec des Néandertaliens. Mais ces produits n'étaient pratiquement jamais viables - ce qui expliquerait pourquoi l'ADN de Néandertal se trouve dans notre génome principal mais pas dans notre ADN mitochontrial. Ed Yong pour Discover Magazine explique:
Currat et Excoffier suggèrent que les hommes modernes et les Néandertaliens n'avaient pas souvent de rapports sexuels ou que leurs hybrides n'étaient pas très en forme. Ils favorisent la première idée. Selon leur modèle, il n'aurait fallu qu'entre 197 et 430 liaisons entre l'homme ancien et l'homme de Néandertal pour remplir 1 à 3% des génomes eurasiens modernes avec l'ADN de Neandertal. Étant donné que les deux groupes ont probablement interagi pendant environ 10 000 ans, il aurait suffi qu’un être humain dorme avec un Néandertalien tous les 23 à 50 ans.
Il est difficile de dire exactement qui a fait quoi à qui, car les scientifiques travaillent sur un enregistrement génétique fragile et difficile à extraire. Ils doivent deviner comment les hommes de Néandertal et les humains auraient pu interagir et se rencontrer. L'anthropologue Chris Stringer suggère que les humains et les Néandertaliens ne se sont probablement pas rencontrés en même temps, mais par vagues. Yong dit:
Dans les premières vagues, de petits groupes d'humains modernes auraient rencontré de grands groupes de Néandertaliens. Dans les vagues ultérieures, la situation s'est inversée. Les rencontres entre les deux groupes auraient été très différentes pendant des milliers d'années. Stringer demande: «La question qui reste est de savoir si les premières vagues modernes ont survécu pour apporter leurs gènes (y compris ceux de Neandertal) aux vagues suivantes, ou si l'ardoise a été essentiellement nettoyée à chaque fois?"
Essentiellement, les chercheurs auront besoin de plus de données et d'une meilleure compréhension de notre mode de vie et de notre déménagement pour vraiment savoir à quelle fréquence nous avons fréquenté nos parents poilus.
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