Aujourd'hui, les étudiants en chimie et les nerds du monde entier célèbrent la fête des taupes avec des animaux empaillés, des gâteaux, des t-shirts et beaucoup de jeux de mots et de blagues.
Dans ce cas, une taupe ne fait pas référence au mignon mammifère fouisseur, mais à une unité fondamentale de la chimie nommée d'après une abréviation du mot allemand "molécule". Les taupes servent essentiellement à mesurer la quantité de substance contenue dans une substance donnée, à savoir des particules telles que des atomes, des molécules et des électrons. Parce que les atomes et les molécules de substances différentes ont des masses différentes (deux atomes d'or auraient beaucoup plus de masse que deux atomes d'hélium), les moles sont une unité facile à comparer avec le nombre de ces particules dans les réactions chimiques. Depuis le milieu du 20e siècle, une taupe a été définie comme le nombre d'atomes dans 12 grammes de l'isotope le plus commun du carbone, l'élément fondamental de la vie. Ce nombre est 6, 02 x 10 ^ 23, donc le 23 octobre de 6h02 à 18h02 est officiellement le jour des taupes.
La plus ancienne célébration connue de Mole Day est mentionnée dans un article de 1985 paru dans un journal professionnel de professeur de sciences. Margaret Christoph, enseignante au Delaware, qui a ensuite remporté un prix national d’enseignement, a expliqué comment chaque année, le 23 octobre, elle et ses étudiants marquaient la fête inventée avec une variété d’activités, dont beaucoup sont encore utilisées aujourd’hui dans les salles de classe. Celles-ci consistaient notamment à cuire des gâteaux de fête en mesurant les ingrédients dans les taupes, en invitant des chimistes professionnels à parler de leur travail, en démontrant des réactions chimiques et en décorant les salles de classe d’idées à thème chimique.
Inspiré par cet article, le professeur de chimie du Wisconsin, Maurice Oehler, a créé la National Mole Day Foundation en 1991 afin de diffuser le caractère insolite de cette fête. La fondation définit un thème annuel pour les célébrations de la Journée des taupes (cette année est "Molevengers", comme dans la franchise des super-héros Avengers), recueille des exemples de certains des meilleurs animaux empaillés créés par des étudiants et des enseignants, et remet des prix aux membres qui aident davantage l'enseignement de la chimie et la reconnaissance de Mole Day.
Des célébrations plus récentes ont ajouté à la tradition la fabrication et la consommation de guacamole, en jouant à la "taupe de maïs" et en rendant des mèmes à la hauteur de gémissement. Quelle que soit la célébration, Mole Day a toujours pour objectif de rester ce que Christoph décrivait il y a 32 ans - "un moyen pour les étudiants de découvrir que la chimie peut être excitante, enrichissante et amusante".
