En 1940, Maya Angelou, âgée de 12 ans, a déménagé avec sa mère et son frère de Stamps, en Arkansas, à San Francisco, en Californie. Elle a étudié le théâtre et la danse à la California Labor School, fréquenté l'église Unity de San Francisco et, à l'âge de 16 ans, a obtenu un poste de chef d'orchestre dans les tramways de la ville. Il est probable qu'elle était la première femme afro-américaine embauchée pour ce poste.
À présent, San Francisco envisage d’honorer le poète, l’auteur et le militant des droits civils avec une sculpture placée à l’extérieur de la bibliothèque principale, située dans le centre civique de la ville. L'initiative, comme le rapporte Zachary Small pour Hyperallergic, fait partie d'un effort plus vaste visant à réduire l'écart entre les sexes parmi les monuments publics de San Francisco.
Selon Small, sur les 87 statues qui jalonnent la ville, seules deux honorent les femmes historiques. L'une est un buste de la sénatrice Dianne Feinstein, assise à l'extérieur du bureau où elle a déjà été maire de San Francisco. L'autre, situé près de l'hôpital Laguna Honda, rend hommage à Florence Nightingale.
En 2017, Mark Farrell, ancien membre du conseil de surveillance de la ville, a présenté une résolution demandant une augmentation de 30% de la représentation des femmes dans la sphère publique. Selon Heather Knight du San Francisco Chronicle, la résolution englobait non seulement les monuments, mais également les conseils d'administration et les plaques de rue. Le premier projet de l'initiative, cependant, consistait à élever une statue d'Angelou à la bibliothèque principale.
«L’œuvre a pour but de rendre hommage à l’un des artistes littéraires et activistes les plus importants de notre époque. Elle sera un modèle et une inspiration de tous les instants pour les filles et les jeunes femmes», déclare la San Francisco Arts Commission. "Alors que la plupart des sculptures de la collection de la ville qui rendent hommage aux individus reconnaissent les hommes blancs, la sculpture de Mme Maya Angelou corrigera ce déséquilibre entre les sexes en honorant non seulement une femme, mais également une femme de couleur."
En novembre dernier, la commission a lancé un appel aux artistes pour la conception de monuments et a reçu 111 réponses. Un panel a ensuite examiné les propositions de trois propositions des artistes Jules Arthur, Kenyatta AC Hinkle et Lava Thomas.
Les trois finalistes ont chacun adopté une approche unique pour commémorer l'héritage d'Angelou. Le dessin de Thomas est une sculpture imposante de neuf pieds, façonnée en un livre, avec le portrait d'Angelou à sa surface. L'image est basée sur un extrait d'une interview donnée par l'auteur en 1937 et la capturant en mouvement, comme si elle était sur le point de parler. Les citations d'Angelou sont gravées sur la base et la surface du monument. "Si on a du courage", écrit l'un d'eux, "rien ne peut ternir la lumière qui brille de l'intérieur".
Le monument proposé par Hinkle, intitulé «Les 3 MAYA (s)», consiste en trois plaques de granit disposées en un prisme, chaque face représentant l'auteur à une phase distincte de sa vie. L'un montre Angelou comme une fillette de 8 ans avec une fleur de pommier, la fleur de l'état de l'Arkansas, planant au-dessus de sa tête. Elle saisit un livre sur sa poitrine «en tant qu'ami sacré, bouclier et protecteur», selon le concept de design; Après un événement traumatisant dans son enfance, qui l'a rendue sélectivement muette, Angelou a trouvé un réconfort dans la poésie. Le deuxième panneau montre Angelou comme un conducteur de tramway adolescent, souriant et vêtu de son uniforme de MTA. La troisième représente Angelou, âgée de 41 ans, tenant un exemplaire de son célèbre mémoire, Je sais pourquoi l’oiseau en cage chante . Les portraits seront rendus dans des «mosaïques photoréalistes» et Hinkle explique à Knight du San Francisco Chronicle que le dessin a été inspiré par une conversation avec le fils d'Angelou, Guy Johnson.
«Il a déclaré que sa mère ne tolérerait aucune injustice en sa présence - elle ne lui tournerait jamais le dos à l'injustice», explique l'artiste. «Vous ne verrez jamais l'arrière de ce monument. Vous aurez toujours une version de Maya qui vous regarde.
La conception d'Arthur se concentre également sur Angelou à différents âges. Le cœur de son monument est constitué d'un mur de pierre de granit portant l'une des citations d'Angelou: «Quand je regarde en arrière, je suis à nouveau impressionné par le pouvoir de la littérature qui donne la vie. Si j'étais jeune aujourd'hui et que j'essayais de me faire une idée du monde, je le referais en lisant, comme je le faisais quand j'étais jeune. »De chaque côté du mur, deux statues de bronze sont perchées de chaque côté du mur. L'une d'elles représente Angelou à l'âge adulte, travaillant à une machine à écrire et regardant vers la seconde statue, qui représente Angelou sous la forme d'une fille se tenant au sommet d'une cage à oiseaux.
«Maya Angelou était un être humain exceptionnel, un vase de bonté dont nous pouvons tous apprendre», a déclaré Arthur à Knight. «Créer une œuvre d'art pour commémorer cela et l'honorer était tout ce dont je voulais parler dans mon art.»
Les créations des artistes ont été exposées à la bibliothèque principale et le public a été invité à faire part de ses commentaires. La commission doit maintenant faire sa sélection finale le vendredi 9 août. Le monument achevé devrait être construit d’ici au 31 décembre 2020.
