Le jeune James Warhola, auteur et illustrateur de livres pour enfants, adorait faire un voyage en voiture de six heures à New York pour surprendre son oncle et sa grand-mère, qui vivaient là-bas avec leurs 25 chats siamois.
Dans son nouveau livre, Uncle Andy's Cats (Putnam), qui paraîtra plus tard ce mois-ci, Warhola raconte ces visites et les chats-astrophes fous (pardonnez le jeu de mots terrible, mais je n'ai pas pu résister) qui se sont déroulés chez son oncle.
Au début, son oncle - nul autre que l'artiste pop américain, Andy Warhol (1928-1987) - était propriétaire d'un chat, Hester, qui fut bientôt rejoint par un compagnon, Sam. Bientôt, il y avait 25 chats, nommés Sam.
Warhola explique que sa grand-mère leur a attribué des noms par couleur: Red Sam, Blue Sam, etc.
Andy Warhol et sa mère Julia ont créé un livre en édition limitée, "25 Cats Name Sam and One Blue Pussy", et en ont partagé des copies avec des amis.
"Ils les ont fait parce qu'ils aimaient leurs chats", dit Warhola. "C'étaient des projets amusants et ça montrait leurs talents. Mon oncle adorait dessiner. Je voulais donc être un peu comme lui."
Les visites sont devenues une inspiration. Warhola est illustrateur depuis 30 ans et a conçu des couvertures de romans de science-fiction et du magazine MAD .
"Les œuvres d'art étaient toujours présentes dans toute la maison. Appuyé contre les murs et roulé. Nous avions l'habitude de jouer à cache-cache à l'intérieur. Nous nous sommes beaucoup amusés à parcourir tout cet art", se souvient Warhola, ajoutant qu'il trouve maintenant les œuvres d'art de Warhol dans les musées et se souvient de son refuge derrière la toile appuyée contre le mur.
"Il y en avait des tonnes dans sa maison. Et tout l'endroit sentait le lin parce qu'il s'en servait pour ses toiles. Quand nous sommes devenus assez grands, nous les avons étirés pour lui. Nous faisions toujours ce genre de tâches pour lui. S'il savait nous avions une capacité, il nous ferait certainement utiliser. Plus important encore, il nous a gardé à l'abri des ennuis. "
Interrogé sur la transition du magazine satirique MAD aux livres pour enfants, Warhola a déclaré qu'il aimait faire des choses qui avaient le sens de l'humour.
"Je les regarde avec beaucoup de légèreté et d'amusement. C'est assez dur de faire lire aux enfants et si vous pouvez ajouter une touche d'humour, ça aide."
Et comment pense-t-il que son oncle réagirait aux livres?
"Je pense qu'il aimerait ce livre de chats parce que c'est le point de vue de mon enfance. Il en prendrait un bon coup."
Warhola lira dans son livre Uncle Andy's: A Faabbbulous Visit avec Andy Warhol, à la National Portrait Gallery, dans le cadre d'un festival d'une journée, Warholapalooza! le samedi 20 juin de 11h30 à 17h.
