Le lundi 18 juin à 2 h 30 GMT, le vaisseau spatial chinois Shenzhou-9 s'est amarré au laboratoire spatial orbital Tiangong-1, la première fois de son histoire avec un équipage. Liu Yang, âgée de 33 ans, était la première femme astronaute chinoise - ou taikonaute - dans l'espace. La mission n'était que le quatrième vol habité de la Chine.
Le programme spatial du pays a démarré lentement au milieu des années 50 avant de véritablement faire son apparition il y a seulement 9 ans avec un vol orbital d'une journée. Depuis lors, la Chine progresse régulièrement pour rattraper les États-Unis et la Russie. Après les étapes, la superpuissance émergente ne montre aucun signe de ralentissement, même si elle doit faire cavalier seul.
Le Tiangong 1, lancé l'année dernière, devrait être remplacé par une station spatiale permanente vers 2020. Cette station pèsera environ 54 tonnes, soit un poids légèrement inférieur à celui du Skylab de la NASA dans les années 1970 et environ le sixième de la taille de la 16 station spatiale internationale.
La Chine n’a qu’une coopération limitée dans l’espace avec d’autres pays et est exclue de la SSI, en grande partie à cause des objections des États-Unis », indique l’agence Associated Press.
La décision d’envoyer une femme taïkonaute dans l’espace est un symbole important de l’égalité des sexes dans un pays qui, à de nombreux égards, est inégal.
En entendant le porte-parole du programme spatial chinois Wu Ping dire que l'envoi de Liu était nécessaire pour satisfaire "les attentes du public", l'historienne spatiale Amy Teitel se souvient du vol de la première cosmonaute de l'Union soviétique, Valentina Tereshkova.
Les Soviétiques ont cherché à réaliser des premières, battant continuellement les Américains qui adoptaient une approche lente et délibérée du vol spatial… Cherchant à ajouter une autre marque à la liste des premières, Sergei Korolev, le célèbre designer en chef soviétique responsable des premiers succès du pays dans l'espace, suggéré de lancer un cosmonaute femelle. C'était le geste de propagande parfait pour promouvoir l'idée que le système soviétique accordait la même valeur à ses femmes qu'à ses hommes.
Idéalement, la décision de l'Administration spatiale nationale de Chine n'était pas conçue pour chasser les «PREMIERS !!!» et cela peut vraiment être considéré comme un petit pas pour les femmes et un pas de géant pour l'humanité.
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