Les êtres humains dominent le règne animal en matière d'intelligence et de complexité émotionnelle, mais notre position de leader ne sera peut-être pas aussi stable que nous le pensons, du moins par rapport à nos ancêtres. Certains chercheurs postulent qu'il est possible que nous régressions de manière évolutive vers un état plus, bien, idiot. Leur argument: nos capacités intellectuelles et émotionnelles sont peut-être en train de disparaître. Le réseau complexe de gènes qui nous dotent de notre cerveau est particulièrement vulnérable aux mutations, et en même temps, notre société déchirée par Snookie et Real Housewives ne sélectionne pas contre ces changements délétères.
Ce n'est pas facile d'être intelligent, soulignent les chercheurs dans un communiqué. Pour que nous puissions maintenir notre cerveau, nous avons besoin du fonctionnement optimal de milliers de gènes. À l’époque, nos ancêtres chasseurs-cueilleurs avaient besoin de l’intelligence pour se surpasser face à des proies potentiellement dangereuses et survivre dans des environnements hostiles, ce qui exerçait une pression sélective sur les gènes nécessaires au développement intellectuel. À ce stade, les chercheurs postulent, l'intelligence humaine a probablement atteint un sommet.
À partir de là, la pente était glissante. L'agriculture a conduit à l'urbanisation, de sorte que la tendance évolutive qui a éliminé les mutations liées aux déficiences intellectuelles s'est probablement atténuée à mesure que les difficultés de la vie se sont adoucies et que les marges de survie se sont élargies. Selon les chercheurs, environ 2 000 à 5 000 gènes sont nécessaires aux capacités intellectuelles. Au cours des 3 000 dernières années, environ 120 générations, les statistiques indiquent que nous avons probablement tous subi au moins deux mutations qui ont entraîné notre mental.
Mais l’avenir viendra probablement à la rescousse, pensent les chercheurs. Notre perte d'intelligence est relativement lente comparée aux progrès rapides de la société. Par conséquent, les technologies les plus proches devraient révéler chacune des millions de mutations humaines pouvant compromettre les fonctions intellectuelles. «À ce moment-là, nous pourrions peut-être, comme par magie, corriger n'importe quelle mutation survenue dans toutes les cellules de tout organisme, à n'importe quel stade de développement», ont spéculé les chercheurs. "Ainsi, le processus brutal de sélection naturelle sera inutile."
Entre-temps, nous devrions probablement nous mettre à utiliser nos quotas de renseignements restants afin de concevoir ces technologies permettant d'économiser de manière intelligente.
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