Vous voulez voir quelque chose à grande échelle? Ne partez pas dans la nature, dirigez-vous vers un centre commercial chinois. L'obsession du pays pour le shopping a porté le concept de centre commercial intérieur à un niveau supérieur, en dotant chaque centre commercial de commodités et de divertissements conçus pour attirer les clients. Mais si l'idée de faire du shopping peut sembler amusante, le centre commercial est tout sauf agréable pour certains de ses résidents: des animaux exotiques. Comme l'écrit Echo Huang Yinyin pour Quartz, des milliers d'animaux sauvages se rendent chez eux dans des centres commerciaux chinois, vivant dans un état de captivité pour des selfies.
Yinyin suit le sort d'animaux comme Pizza, un ours polaire de trois ans détenu en captivité au centre commercial Grandview à Guangzhou. La pizza se fourre dans le Grandview Mall Ocean World, un aquarium et un zoo qui propose tout, des loups et des renards de l’Arctique aux morses, aux bélugas et à d’autres espèces. Les gardiens des animaux ont été accusés de tout, du meurtre d'animaux en transit au stockage d'animaux dans des réservoirs immondes et sales. L'ours polaire Pizza a acquis une renommée internationale lorsqu'il est devenu le sujet d'une pétition pour le libérer de son isolement. Des experts extérieurs affirment que le comportement de Pizza - rythme, apathie et déception - alors que les clients des centres commerciaux frappés contre son enceinte en verre sont des signes de stress qui indiquent que son utilisation est inappropriée.
Alors, pourquoi y a-t-il des animaux dans les centres commerciaux chinois pour commencer? C'est compliqué. Alors que la Chine s'urbanise rapidement, explique Adam Minter pour Bloomberg View, ses urbanistes ont fait des centres commerciaux un élément central de leurs conceptions urbaines. Minter écrit que 44% des centres commerciaux nouvellement construits dans le monde en 2014 se trouvaient en Chine.
Mais même si le pays s'industrialise rapidement, la planification a dépassé la croissance économique réelle. Cela a conduit à des villes vides (et des centres commerciaux) construits pour les populations urbaines qui n'existent pas encore - une énorme dépense de fonds qui ne peut être récupérée que si les acheteurs affluent. À Shanghai, par exemple, un centre commercial de 70 acres conçu pour ressembler au Pentagone est presque vide, et un centre commercial de Dongguan deux fois plus grand que le gigantesque Mall of America a été presque abandonné. Pete Sweeney et Jessica Macy Yu pour Reuters, écrivent Pete Sweeney et Jessica Macy Yu, alors que la consommation augmente dans le pays.
Désireux de faire venir des acheteurs, les centres commerciaux chinois sont devenus créatifs. Selon Esther Fung du Wall Street Journal, les propriétaires sont en train de tout construire, des toboggans de cinq étages aux installations artistiques pour attirer les clients. Des fonctionnalités de haute technologie telles que des robots, des écrans tactiles et des applications immersives sont en cours de test, et les «centres commerciaux intelligents» intégrant une technologie numérique et personnalisée deviennent la norme. Ces dernières années, les centres commerciaux chinois ont tout essayé, des somptueux villages de Noël aux garderies pour hommes misérables. Les enclos pour animaux ne sont qu'une partie du tirage au sort.
Mais à quel prix? Comme l'écrit Yinyin, la Chine n'a pas de lois sur le bien-être des animaux, mais seulement des conventions qui suggèrent, mais n'exigent pas, des normes en matière de soin des animaux. En dépit du mouvement croissant en faveur du bien-être animal dans le pays, la maltraitance et la négligence envers les animaux sont courantes. Les consommateurs chinois ont un appétit croissant pour les parcs thématiques sur l’océan qui, bien qu’ils aient apparemment vocation à sensibiliser à la nature et à la science, peuvent exploiter les animaux qu’ils hébergent.
Mais comme l'écrit Kristin Hugo pour le National Geographic, critiquer la Chine pour son traitement des animaux peut faire plus de mal que de bien. Cela a été illustré par la réaction de The Grandview au traitement de Pizza et de ses autres animaux - au lieu d’admettre que ses animaux ont besoin d’un traitement plus sensible, le centre commercial a été doublé, rejetant les accusations et refusant les offres d’exportation de l’ours vers un zoo britannique. En fin de compte, le meilleur moyen d'aider les animaux dans les centres commerciaux chinois consiste à les fréquenter eux-mêmes. Plus il y a de personnes qui refusent de prendre un selfie avec Pizza et les autres captifs de l'ours, plus tôt la pratique consistant à transformer de superbes centres commerciaux en zoos déprimants prendra fin.
