Il y aurait un bruissement de plumes noires et huileuses lorsqu'un corbeau s'installera sur le rebord de la fenêtre d'un immeuble autrefois grandiose dans une capitale de l'Europe de l'Est. L'oiseau marchait plusieurs fois sur le rebord mais partait rapidement. Dans un appartement situé de l'autre côté de la fenêtre, personne ne voulait détourner son attention des documents de synthèse ou de la vodka réfrigérée posée sur une table. Rien ne semblerait non plus être déplacé dans le morceau d'ardoise grise déchiqueté reposant sur le rebord, apparemment jetsam du toit d'un immeuble ancien et mal aimé. Ceux qui se trouvent dans l'appartement seront peut-être consternés d'apprendre que l'ardoise n'est pas venue du toit mais d'un laboratoire technique situé au siège de la CIA à Langley, en Virginie. Dans une petite cavité au centre de l'ardoise se trouvait un émetteur électronique assez puissant pour capter la conversation. Le corbeau qui l'a transporté sur le rebord n'était pas un oiseau de la ville choisi au hasard, mais un élément de renseignement formé par les États-Unis.
De cette histoire
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Ce sont ces publicités mettant en vedette des animaux très talentueux qui ont intéressé la Bobo Bailey à la CIA.
Vidéo: Comment dresser un chat pour jouer dans une publicité télévisée
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Un des outils cachés de l'arsenal d'un espion? Animaux. (Dan Winters) 
Le stand de tic-tac-orteils au poulet du zoo IQ. (Dan Winters) Un dauphin en formation pour porter l'équipement de la marine. (Collection Bob Bailey) 
Un modèle "acoustique". Le formateur Bob Bailey a déclaré que des félins vivants avaient été envoyés en mission d’espionnage. (Collection Bob Bailey) 
«C'est la pièce dans laquelle nous voulons aller. Tu peux faire venir ton corbeau là-bas pour déposer un appareil? oui, nous le pouvons. »(Dan Winters) 
Les Brelands fondèrent Animal Behavior Enterprises en tant qu'entreprise commerciale en 1947 et commencèrent à entraîner de petits animaux, tels que des oiseaux. (Entreprises de comportement animal) 
Dans les années 1940 et 1950, le génie mathématique devint un incontournable des expositions pour animaux et des foires de comté. (Comportement animal entreprise) 
Marian Breland (à gauche) et son mari ont également formé une «chèvre musclée», qui pourrait faire trébucher le marteau-pilon pour faire sonner la cloche. (Entreprises de comportement animal) 
Le photographe de lapin, une autre loi du zoo IQ, a obligé les enfants à rester assis pendant une minute et leur a fourni une photo souvenir. (Entreprises de comportement animal) 
Breland (avec une loutre qualifiée) et son épouse ont créé leur zoo IQ afin de présenter leurs méthodes de conditionnement opérant. (Gracieuseté de Bob Bailey) 
"Larro Larry" était un taureau dressé par Brelands pour lui arracher une nappe d'une table, mais pas sans renversement. (Comportement animal entreprise) 
Un des actes de Brelands était le génie mathématique, une poule formée pour "répondre" à des questions arithmétiques en picorant un pointeur. (Comportement animal entreprise) 
Keller Breland (entraînant un dauphin pour la marine) et son épouse, Marian, ont effectué des études supérieures avec le psychologue BF Skinner. (Entreprises de comportement animal) 
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À un demi-monde de la guerre froide, ce serait une journée typique au zoo IQ, l'un des palais touristiques qui parsemait dans les rues de Hot Springs, dans l'Arkansas, dans les années 1960. Avec leurs parents inca en vacances, les enfants gémissaient en regardant les poules jouer au baseball, les aras faire de la bicyclette, les canards jouer du tambour et les cochons piaffer sur les pianos. Vous retrouveriez à peu près la même chose dans n'importe quel nombre de parcs thématiques pour mères et à la télévision ou dans des émissions de variétés à la télévision de l'époque. Mais il y a de fortes chances que si un animal avait été entraîné à faire quelque chose d'humainement, l'animal - ou la technique - venait de Hot Springs.
Deux scènes, apparemment décousues: l'ombre de John le Carré contre les lumières de mi-parcours de la foire du comté Americana. Mais les guerres font d'étranges compagnons de lit et, dans l'une des histoires les plus curieuses, bien que peu connues, de la guerre froide, les personnes impliquées dans la danse de la volaille ou dans le bingo avec des vaches jouent également du bingo travail de défense et de renseignement. Les mêmes méthodes utilisées par Priscilla le Cochon fastueux ou la Poule éduquée ont permis d’instruire des corbeaux pour déposer et récupérer des objets, des pigeons pour prévenir les embuscades de l’ennemi ou même des chats pour écouter les conversations humaines. Au centre de ce diagramme de Venn se trouvaient deux acolytes du psychologue BF Skinner, ainsi que Bob Bailey, le premier directeur de la formation du programme pionnier des dauphins de la Marine. L'utilisation d'animaux dans le renseignement militaire remonte à la Grèce antique, mais le travail entrepris par ce trio dans les années 1960 promettait un degré de sophistication sans précédent, comme si le Q de James Bond avait rencontré Marlin Perkins.
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"Nous n'avons jamais trouvé un animal que nous ne pouvions pas dresser", explique Bailey, 76 ans, qui, au cours de sa carrière, a tout fait pour enseigner aux dauphins à détecter les sous-marins, en passant par l'invention du Cerveau aux oiseaux, un appareil qui permettait à une personne de jouer contre la un poulet. (L'un d'entre eux se trouve dans la collection du Smithsonian National Museum of American History.) «Jamais», répète-t-il, alors que nous sommes assis dans le salon encombré de livres de sa modeste maison au bord du lac, à Hot Springs. "Jamais."
Alors que j'essaie d'invoquer des créatures particulièrement difficiles, des alligators? Taupes? Crustacés? —Il demande: “Savez-vous qui est Susan Garrett?” Je ne le sais pas. Il s'avère que Garrett est un entraîneur champion du monde dans le sport de l'agilité canine. Il y a quelques années, Bailey donnait un cours sur le contrôle du stimulus à ses étudiants. Son stimulus était un pointeur laser. Un jour, il était dans la salle de bain et a vu une araignée. "J'ai baissé les yeux sur cette araignée et j'ai dit, hmmm." Il sortit son laser, l'alluma et souffla doucement sur l'araignée. «Les araignées n'aiment pas le vent, leur toile tombe en panne», dit-il. "Ils se rabattent dans la plus petite taille possible et se terrent."
Allumer le laser. Coup. Allumer le laser. Coup. Bailey a fait cela à plusieurs intervalles de la journée. «Au moment où j'ai fini, tout ce que j'avais à faire, c'était d'allumer cette lumière», dit-il, et l'araignée se mettrait sur la défensive. Il retourna dans la salle de classe où Garrett donnait une conférence et annonça: "Vous avez une araignée bien entraînée dans votre salle de bain."
C'est Psych 101: un conditionnement pavlovien ou «classique». Le laser est un stimulus conditionné, la respiration un stimulus inconditionnel. Au fil du temps, l’araignée associe tellement l’un avec l’autre que la simple apparence de celle-ci suffit à déclencher une «réponse conditionnée».
Même si Pavlov joue un rôle dans notre histoire - «J'ai un dicton dans le secteur de la formation», dit Bailey, «Pavlov est toujours sur ton épaule» - la véritable inspiration est BF Skinner, le psychologue de l'université de Harvard qui était, au milieu de le 20ème siècle, l'érudit le plus cité de l'esprit humain après Freud. Skinner a popularisé le «conditionnement opérant», une pratique moins basée sur les réponses réflexes primaires que sur le fait de faire faire aux animaux (y compris les humains) des actes volontaires, en se basant sur des signaux de l'environnement. "Le comportement est suivi d'une conséquence", écrit Skinner, "la nature de la conséquence modifie la tendance de l'organisme à reproduire ce comportement dans le futur". Dans sa célèbre chambre de conditionnement opérant, ou "boîte", un animal apprend à s'associer une action avec une récompense. Il préférait les pigeons, qui recevaient de la nourriture pour picorer certains boutons.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Skinner a reçu un financement de la défense pour la recherche d'un autodirecteur à base de pigeon pour missiles. (Les oiseaux seraient logés dans le cône de nez; leur picotement activerait les moteurs de direction.) Il n'a jamais été déployé, mais le projet a captivé l'imagination de deux de ses étudiants diplômés, Keller Breland et de sa femme, Marian. Ils quittèrent le laboratoire de Skinner en 1947 et créèrent au Minnesota une entreprise sous le nom de Animal Behavior Enterprises, ou ABE. Leur principal client était General Mills, pour lequel ils ont formé des poulets et d’autres animaux pour des expositions faisant la publicité de General Mills dans des foires de comté.
Leur entreprise s'est progressivement étendue aux zoos et parcs thématiques et à des apparitions dans «The Tonight Show» et «Wild Kingdom». Ils ont dressé une pléiade d'animaux pour des publicités télévisées, dont Buck Bunny, le protagoniste du lapin déposant des pièces de monnaie d'une banque d'épargne fédérale commercial qui a établi un record de rediffusions sur deux décennies. En 1955, dans leur nouveau lieu de résidence à Hot Springs (Arkansas), les Brelands ouvrent le zoo IQ, où les visiteurs paient essentiellement pour regarder Skinnerian se mettre en condition de combat - même s’il s’agit de ratons laveurs jouant au basket-ball.
Le zoo IQ était à la fois une attraction touristique et un terrain d'essai pour les systèmes de conditionnement opérant. Les Brelands ne sont pas simplement devenus les éminents dresseurs d’animaux commerciaux américains, ils ont également publié leurs observations dans des revues savantes comme American Psychologist. Tout le monde, de Walt Disney au Marineland en Floride, voulait leurs conseils. Il n’est donc guère surprenant qu’ils aient été invités à la Station d’arme navale de China Lake, en Chine, pour participer à un nouveau programme de la Marine sur l’entraînement des mammifères marins au service de la défense, dirigé par Bob Bailey. Le fait que le lac China, à la limite ouest du désert de Mojave, ne possède ni eau ni mammifères marins est un détail qui ne semble pas déplacé dans une histoire comme celle-ci.
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Le mandat de Bailey à China Lake n'était pas son premier passage dans le désert. Diplômé de l’Université de Californie à Los Angeles dans les années 50, il a été engagé par la School of Medicine pour collecter et photographier des animaux. Au cours de ses longues heures passées à poser des pièges à rats kangourous près de Palmdale, il a remarqué un luzerne.
«La luzerne au milieu de nulle part attire les lapins», dit-il. «Chaque fois que vous aurez des lapins au milieu du Mojave, vous aurez des coyotes.» Il trouva une tanière à proximité et commença à remarquer que les coyotes, au moment de partir, se dirigeraient vers l'un des deux champs. Curieux de voir s’il pouvait conditionner leur comportement, il commença à placer des lapins morts le long des sentiers qu’il voulait que les coyotes choisissent. Après quelques mois, il découvrit que 85% du temps, il pouvait amener les coyotes à choisir le chemin qu'il avait désigné. Il a ensuite commencé à attacher des bandes de tissu blanc près des lapins. Bientôt, ces bandes blanches suffisent à elles seules à diriger les coyotes. "C'était moi", dit Bailey. "C'était juste moi."
Après avoir obtenu son baccalauréat en sciences, il est devenu une sorte de boffin au comportement animal à temps partiel. Après un bref passage dans l'armée au sein de la brigade du renseignement militaire 525, il se retrouva à UCLA, employé comme chercheur à la faculté de médecine. Un jour, il a remarqué un tract qui annonçait un directeur de la formation du nouveau programme pour les dauphins de la Marine, qui développerait des méthodes de formation des mammifères marins pour effectuer des tâches allant de la détection et du déminage à la récupération d'outils. Il a postulé pour le travail et l'a finalement obtenu. Un nombre illimité d'érudits ont été invités à participer au programme, par exemple Gregory Bateson, l'anthropologue anglais qui avait été marié à Margaret Mead et, bien sûr, le Brelands. Au moment où Bailey menait ses recherches, y compris un programme de formation quasi dissimulé comportant des tâches de recherche et de détection en haute mer, il devenait de plus en plus désenchanté face aux directives de recherche émanant de China Lake, davantage axées sur la psychologie que sur les activités de renseignement. "Je pouvais très vite voir où ces animaux seraient vraiment utiles", dit-il, "et pourtant les personnes impliquées, nous plaisantions, voulions" parler aux dauphins "."
En 1965, Bailey accepta de se joindre aux entreprises Brelands et Animal Behavior à Hot Springs. Soudain, il se retrouva dans le secteur du divertissement. «Je concevais des décors, des décors de construction, je devais apprendre à écrire un scénario de spectacle», explique-t-il. Dresser des animaux «était la partie la plus facile». À l'heure actuelle, ABE comptait plus de 50 employés et appliquait une approche systématique complète de la formation des animaux. «Nous avions des tiroirs classeurs remplis de protocoles de formation», explique Bailey. «Vous voulez qu'un macaw fasse de la bicyclette?» Le formateur se rendait à la réception pour demander les protocoles de cyclisme à une secrétaire. «Ils demandaient: était-ce pour les cacatoès ou les aras? C'est différent."
En juin, Keller Breland mourut d'une crise cardiaque à l'âge de 50 ans. La gestion quotidienne de l'entreprise échut en grande partie à Bailey. Plus de dix ans plus tard, Marian et lui se sont mariés. «Marian était une personne au cœur tendre», dit-il. (Elle est décédée en 2001.) "Les affaires sont assez difficiles."
Pendant qu'il était à ABE, Bailey a conçu le Bird Brain, qui héberge un poulet qui semble impliquer le client dans un jeu de tic-tac-bout. (En réalité, un circuit imprimé choisissait les carrés du poulet; lorsque le poulet se retirait dans sa «cabine de réflexion» pendant le jeu, il appuyait sur un bouton en réponse à une lumière déclenchée par les mouvements de l'homme.) Le jeu était immensément populaire (si Bailey explique que les jeunes débutants pour le traitement éthique des animaux n’ont pas critiqué), bien qu’il ait été manipulé de manière à ce que l’être humain - même BF Skinner lui-même - n’ait jamais gagné. «Nous avons construit trois équipements où le poulet pourrait perdre», explique Bailey. "Cela n'a pas amélioré nos revenus du tout."
Mais à ce moment-là, ABE avait une marge de manœuvre: peu de temps après son entrée dans l'entreprise, Bailey avait commencé à entendre diverses agences gouvernementales: la CIA et les laboratoires Aberdeen Proving Ground et Limited Warfare de l'armée. «Ils sont venus nous voir pour résoudre des problèmes», dit Bailey. "C'était le point culminant de la guerre froide."
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Un corbeau, dans le langage de l'espionnage, est un agent masculin chargé de séduire des cibles de renseignement. Mais les corbeaux aviaires peuvent aussi être des espions. Lorsque Bailey décrit le corbeau occidental, il a l'air de parler de Jason Bourne. «Il fonctionne seul et très bien seul», dit-il. Les corbeaux occidentaux sont des adeptes de la reconnaissance des formes. «Ils pourraient apprendre à répondre à des classes d'objets», dit-il. «Si vous avez un grand bureau et un petit bureau, vous pouvez le former pour qu'il aille toujours dans le petit.» Ils peuvent également supporter une charge considérable. «Ces objets pourraient supporter des poids, des paquets lourds, voire des dossiers», dit-il. "C'était incroyable de voir ces corbeaux porter une charge dans leur bec qui aurait pu vaincre un oiseau ordinaire." Ils pourraient aussi, selon lui, être formés pour ouvrir les tiroirs classeurs.
Robert Wallace, qui dirigeait le Bureau des services techniques de la CIA dans les années 1990, explique que l'utilisation des animaux dans le renseignement a une longue histoire. «Les animaux peuvent aller là où les gens ne peuvent pas. Les animaux ne sont pas en mouvement », m'a-t-il dit. «Le revers de la médaille est que, bien que les animaux puissent être entraînés, ils doivent être entraînés en permanence. L'entretien, les soins et la maintenance sont importants. "
Il est frappant de constater que même si l’émission télévisée «Flipper» rendait les dauphins populaires auprès des enfants américains, les créatures étaient en train de se perdre dans la course aux armements de la guerre froide. Document de la CIA de 1976 partiellement déclassifié sur les notes de formation des dauphins de la marine, les Soviétiques "évaluaient et reproduisaient également les systèmes américains tout en développant éventuellement des contre-mesures pour certains systèmes américains" (la Marine dispose toujours de son programme pour les mammifères marins, dont le site Web indique qu'il est " membre accrédité de l'Alliance des parcs et aquariums de mammifères marins, organisation internationale vouée au soin et à la conservation des mammifères marins. ")
Même les insectes - ceux qui ont des jambes - étaient considérés par l’armée militaire. «L'utilisation des arthropodes comme détecteurs de personnel», résumait en 1972 un rapport du laboratoire de l'armée à Aberdeen (Maryland), qui résumait les recherches sur la possibilité d'exploiter les «capacités sensorielles des insectes», notamment les punaises, les moustiques et les tiques. détection de personnes. "Les scientifiques ont exclu les poux (" lors d'un test préliminaire, ils ont simplement rampé au hasard "), mais ils ont vu une" possibilité "de promettre le moustique Anopheles quadrimaculatus, " qui est normalement au repos et volera à l'approche d'un hôte, "Et ainsi pourrait être utilisé" pour détecter l'approche de personnes dans l'obscurité. "
L'un des premiers projets que Bailey a déclaré avoir travaillé sur des créatures impliquées qui, dans l'esprit de beaucoup de gens, sont au-delà de l'entraînement: des chats. Alors que les chats ont une histoire de domestication plus courte que les chiens, Bailey insiste sur le fait qu'il est "absolument faux" de ne pas pouvoir être dressés.
Dans le cadre de ce que l'on a appelé le projet «acoustic kitty», la direction de la science et de la technologie de la CIA a proposé d'utiliser un chat comme dispositif d'écoute. Dans leur livre Spycraft, Wallace, de la CIA, et H. Keith Melton, co-auteur, écrivent que l'agence visait un chef d'Etat asiatique à surveiller, et que "pendant les longues séances de stratégie de la cible avec ses assistants, des chats erraient dans et hors du Bailey, la théorie était que personne ne ferait attention aux allées et venues des animaux.
"Nous avons découvert que nous pouvions conditionner le chat pour qu'il puisse écouter les voix", explique Bailey. «Nous n'avons aucune idée de comment nous l'avons fait. Mais ... nous avons constaté que le chat écoutait de plus en plus la voix des gens et écoutait moins d'autres choses. "En travaillant avec Robin Michelson, un oto-rhino-laryngologue californien et l'un des inventeurs de l'implant cochléaire humain, l'équipe a retourné le chat dans un émetteur - avec, dit Bailey, un fil reliant l'oreille interne du chat à une batterie et à un groupe d'instruments implantés dans sa cage thoracique. Les mouvements du chat pourraient être dirigés - à gauche, à droite, tout droit - avec des ultrasons.
Le destin de cet actif est devenu une tradition séro-comique, masquée par des comptes contradictoires et la classification CIA. Jeffrey Richelson, dans son livre The Wizards of Langley, cite Victor Marchetti, ancien responsable de la CIA, au sujet de la disparition de ce programme lors d'un essai sur le terrain: «Ils ont sorti le chat du fourgon et un taxi l'a emmené. Ils étaient là, assis dans la camionnette avec tous ces cadrans, et le chat était mort!
Mais Wallace conteste cela. «C'était un projet sérieux», dit-il. "Le minou acoustique n'a pas été tué en se faisant écraser par un taxi." Sa source? "Le type qui était principal dans le projet." Wallace dit que le nom de Bailey ne lui est pas familier, bien qu'il ajoute qu'au moment où il a rejoint l'agence, "le travail sur les animaux était vraiment historique."
Bailey affirme que les archives de l'ABE ont été détruites lors d'un incendie en 1989 et que la CIA a rejeté ma demande de documents relatifs à la formation d'animaux destinés au renseignement, en vertu de la loi sur la liberté d'information, soulignant que même le fait qu'il existe ou non des documents Un attaché de presse de la CIA m'a dit: «Malheureusement, nous ne pouvons pas vous aider.» Ainsi, le seul mot officiel de l'agence sur le projet apparaît dans «Points de vue sur les chats dressés», un document fortement expurgé des Archives de la sécurité nationale à l'adresse suivante: Université George Washington. Tout en reconnaissant que «les chats peuvent effectivement être entraînés pour parcourir de courtes distances», il conclut que «le programme ne se prêterait pas concrètement à nos besoins hautement spécialisés».
Au cours des années 1960 et 1970, alors que des poules dansantes divertissaient les foules au zoo IQ, Bailey et une poignée de ses collègues entreprenaient des scénarios de renseignement à proximité. «Nous avions une ferme de 270 acres», dit-il. «Nous avons construit des villes. Comme sur un plateau de tournage, il n'y aurait que des fronts. »Sans dévoiler pour qui ils travaillaient, Bailey a chargé son équipe de réorganiser la ville en fonction des photographies qui leur ont été fournies. Des démonstrations sur le terrain ont également eu lieu, dont une à l'hôtel Watergate de Washington, DC. «C'est la salle dans laquelle nous voulons aller», a déclaré Bailey. «'Pouvez-vous amener votre corbeau là-bas pour déposer un appareil, et pouvons-nous écouter?' Oui, nous le pouvons. »L'oiseau serait conditionné, via un observateur laser, à choisir la pièce. À Fort Bragg, en Caroline du Nord, Bailey a créé une soi-disant «équipe de squab», des pigeons qui volaient devant une colonne et signalaient la présence de soldats ennemis en se posant. Lors des essais, les pigeons, dit Bailey, ont déjoué plus de 45 tentatives d'embuscades des troupes des forces spéciales. Mais, comme c'était souvent le cas, les opérations sur le terrain ont révélé un problème: il n'y avait aucun moyen de récupérer les pigeons s'ils ne voyaient pas de troupes ennemies.
Lorsque je demande à Bailey si l’un quelconque des projets d’animaux a déjà été utilisé dans des scénarios réels, il devient anormalement laconique. Mais alors un mince sourire fendit son visage. «Nous avons mis les corbeaux dans des endroits. Nous avons mis les chats en place », dit-il. «Habituellement, j'utilise des valises diplomatiques.» Il déclare avoir emporté un corbeau à bord d'un vol commercial, contre la réglementation. «C'était dans un porte-cartes sous le siège avant», dit-il, «et de temps en temps, le corbeau faisait du bruit». Il gémit doucement. «Je serais à ma place et j'irais comme ça», dit-il en se tortillant.
Mais le lien entre les ombres et le milieu de la route s’est révélé fragile: le Comité spécial du Sénat chargé d’examiner les opérations des pouvoirs publics en matière de renseignement (également appelé Comité de l’église pour le président Frank Church of Idaho) a été créé en 1975 pour enquêter sur les abus de pouvoir dans plusieurs agences de renseignement américaines, dont la CIA, ABE a décidé de mettre fin à ses activités de renseignement. Et en 1990, le zoo IQ servit son dernier match de pique-de-poule au poulet.
Pendant le déjeuner au McClard's Bar-BQ (favori de l'ancien président Bill Clinton, qui a grandi à Hot Springs), Bailey note que le travail de renseignement sur les animaux qu'il a fait a été rendu largement superflu par la technologie. «Aujourd’hui, tout ce que vous avez à faire, c’est d’éclairer une personne avec un laser infrarouge et d’en capter la dispersion, ce qui vous permet d’écouter sa conversation sans aucun problème», dit-il. "Vous n'avez pas besoin d'un chat."
Mais cela ne signifie pas que Bailey est fini. Il travaille avec des agences de sécurité européennes, explique-t-il, sur la formation de chiens, via des signaux acoustiques, pour effectuer un grand nombre de tâches de sécurité. «Il n'y a rien qui puisse monter les escaliers comme un chien», dit-il. "Il a un milliard d'années d'évolution derrière lui."
