William Shakespeare est mort depuis 400 ans, mais son image est toujours vivante. Les portraits de Shakespeare ornent d'innombrables copies de ses pièces. Cette image du barde dans la circulation populaire lui donne des cheveux épais et noirs, un front haut, une moustache pointue et une barbiche débraillée. Mais tout au long de la vie de Shakespeare, on sait qu'un seul tableau connu du dramaturge a été créé. Maintenant, cette peinture est envisagée pour la restauration, et cela pourrait changer la façon dont les historiens pensent à quoi il ressemblait.
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Le portrait de Chandos, ainsi nommé pour son ancien propriétaire, le duc de Chandos, a lui aussi une histoire illustre. Non seulement c'est le seul portrait de Shakespeare qui ait été fait de son vivant (et que les historiens pensent que le Bard aurait pu réellement poser), mais il s'agit du premier tableau offert à la National Portrait Gallery de Londres lors de sa fondation en 1856, Tufayel Ahmed fait son rapport pour Newsweek . Mais si le portrait a servi de base à d'innombrables gravures et peintures de Shakespeare, les siècles ont eu des conséquences néfastes sur son état.
Avant d'arriver à la National Portrait Gallery, le Chandos Portrait a passé des siècles au Duke's Theatre à Londres. Au cours des XVIIe et XVIIIe siècles, des tentatives brutales de nettoyage du tableau l'ont endommagé par le lavage, a rapporté Martin Bailey dans le journal Art Newspaper .
"La peinture originale a été appliquée de manière clairsemée, de sorte qu'aujourd'hui, seule une mince couche subsiste", écrit Bailey. «Les premiers restaurateurs ont apporté des modifications aux détails, tels que l'allongement de la barbe et des cheveux de la figure. Les retouches se sont décolorées, surtout sur le front. Le vieux vernis s'est détérioré, donnant à la photo une teinte plus sombre et jaune. ”
Depuis lors, le portrait de Chandos a documenté de nombreuses représentations de Shakespeare. Mais prendre la décision de le nettoyer et d'essayer de la restaurer à son image d'origine n'est pas chose facile. Jusqu’à présent, les propositions de nettoyage avaient été jusqu’à supprimer le vernis décoloré recouvrant la peinture, mais cela devenait ensuite délicat: les restaurateurs devraient trouver la ligne de démarcation entre la peinture originale et les ajouts ultérieurs apportés lors de tentatives de restauration antérieures. Considérant à quel point le portrait est délicat et à quel point il a été influent sur la façon dont les historiens décrivent Shakespeare, effacer simplement les cheveux en trop (et même sa barbe) n'est pas une décision à prendre à la légère.
Amah-Rose Abrams écrit pour artnet News qu'Amah-Rose Abrams écrit que les plans récents de restauration de la peinture ont été abandonnés en raison d'inquiétudes quant à la possibilité de nuire davantage à la peinture. Toutefois, les récents progrès réalisés dans la technique et la technologie utilisées par les restaurateurs pour réparer des peintures anciennes pourraient le rendre réalisable. Les conservateurs de la National Portrait Gallery étudient toujours ce projet et ne prendront probablement aucune décision avant l'été 2017. D'ici là, les amateurs d'art auront l'occasion de voir le portrait dans son état actuel lorsqu'il sera exposé cet automne au Swan. Théâtre dans la ville natale de Shakespeare, Stratford-upon-Avon.
