Le changement climatique ne concerne pas seulement le monde naturel. Les chercheurs ont compris depuis longtemps que l’augmentation des émissions de gaz à effet de serre aurait également des répercussions sur la dynamique de la société humaine, que ce soit en obligeant les réfugiés à fuir des zones ou des régions arides nouvellement inondées, en provoquant une flambée des prix des cultures vivrières, ou en réduisant la productivité des moyens de subsistance basés sur la pêche ou le pâturage dans certaines régions.
Récemment, des études et des enquêtes journalistiques ont mis l’accent sur une conséquence sociale particulièrement inquiétante du changement climatique: la fréquence accrue des conflits armés dans le monde. En étudiant le lien entre divers facteurs climatiques et les taux de violence historique, les chercheurs ont émis l'hypothèse que les tendances climatiques que nous connaîtrons au cours du prochain siècle - températures globalement plus chaudes, régimes de précipitations plus irréguliers et élévation du niveau de la mer - pourraient aggraver les conflits et la guerre. commun à l'avenir.
À présent, dans l’analyse la plus complète des travaux sur les changements climatiques et les conflits armés, une équipe de UC Berkeley et d’autres chercheurs a constaté que ces tendances climatiques risquaient d’augmenter considérablement l’incidence des conflits armés dans l’ensemble. Leur article, publié aujourd'hui dans Science, examine 60 études pour agréger des ensembles de données d'événements allant de 8 000 ans avant notre ère, qui ont examiné les variables climatiques et l'incidence de la violence dans toutes les grandes régions du monde. Par exemple, l'un des documents de référence portait sur les changements de température et les crimes violents aux États-Unis de 1952 à 2009, tandis qu'un autre examinait le nombre de conflits en Europe par décennie de 1400 à 1999 en fonction des précipitations.
La comparaison de ces études avec les mêmes méthodes statistiques a révélé des tendances qui, lorsqu'elles sont projetées dans le futur, suggèrent que d'ici 2050, nous pourrions observer 50% de plus de conflits de masse dus aux effets du changement climatique.
L’équipe, dirigée par Solomon Hsiang, a examiné en particulier la relation historique entre les facteurs climatiques (fluctuations de la température et des précipitations) et l’incidence de toutes sortes de conflits détaillés dans leurs études sources, qu’ils ont regroupées dans les catégories de crimes contre la personne (meurtre, violence domestique, viol et agression), la violence entre groupes (guerres civiles, violence ethnique et émeutes) et les ruptures institutionnelles (effondrements des organes directeurs, voire de civilisations entières telles que l’empire maya). Ils ont examiné cette relation à diverses échelles spatiales, allant de pays en régions, voire de zones encore plus chaudes au sein d'un grand bâtiment ou stade, et à différentes échelles de temps, allant de quelques mois à quelques années à plusieurs siècles.
Pour normaliser les données de nombreux climats et régions, les chercheurs ont calculé le nombre d'écarts-types par rapport aux moyennes de base, indiquant que les températures et les taux de précipitations se déplaçaient dans les zones étudiées dans les précédents articles, en fonction des périodes couvertes. Un écart-type est un outil statistique utilisé pour examiner la manière dont les données sont regroupées autour d'une moyenne. Plus l'écart-type est éloigné de la moyenne, plus l'observation en question est aberrante.
Ils ont constaté que lorsque les températures ou les régimes de précipitations dans une région s'écartaient de la norme, les trois types de violence avaient tendance à augmenter, les conflits entre groupes en particulier étant les plus marqués pendant les périodes les plus chaudes. Plus précisément, une région qui a connu une période de réchauffement qui est tombée au-delà d'un écart type par rapport aux conditions moyennes a enregistré 4% de plus de crimes personnels et 14% de conflits intergroupes au cours de la période étudiée. En d’autres termes, en supposant que les variables s’inscrivent dans une courbe en forme de cloche par rapport aux conditions moyennes, la vie est devenue plus violente pour environ 32% des régions qui s’écartent considérablement des températures moyennes et des précipitations.
Ce niveau de déviation, pour le mettre en perspective, équivaut à un pays d'Afrique enregistrant une année entière de températures supérieures de 0, 6 ° F à la normale ou à un comté des États-Unis connaissant une température moyenne de 5 ° F supérieure à la normale un mois donné. «Ce sont des changements modérés, mais ils ont un impact considérable sur les sociétés», a expliqué Marshall Burke, co-auteur principal de l'étude et candidat au doctorat au département d'économie agricole et des ressources de Berkeley.
En extrapolant à l'avenir, ces taux signifient que si la planète entière subissait un réchauffement moyen de 3, 6 ° F d'ici 2050 - une limite optimiste fixée à la conférence de Copenhague de 2009 - nous verrions une criminalité personnelle augmenter de 16% et des conflits intergroupes s'intensifier de 50 pour cent. La distribution de la violence ne serait pas égale non plus, car les modèles climatiques indiquent que certaines zones seront touchées par des périodes de réchauffement qui se situent en dehors de deux, trois voire quatre écarts types de la norme (et donc davantage de conflits), comme indiqué dans la carte ci-dessous:
Des régions telles que l'Afrique centrale, l'Inde et l'Asie du Sud-Est connaîtront probablement des niveaux de réchauffement disproportionnés, comme le prédisent les modèles climatiques, ce qui les prépare à des niveaux plus élevés de conflits entre groupes. Cliquez pour agrandir. (Image via Science / Hsiang et al.) Mais quelles caractéristiques de ces changements climatiques - chaleur et précipitations irrégulières - provoquent la violence de personnes ou d’institutions? Les mécanismes qui lient les tendances climatiques à la violence sont variés et, dans de nombreux cas, peu clairs.
Les statistiques montrent que dans les villes, les températures plus chaudes entraînent plus d'arrestations pour crimes violents, et certains chercheurs pensent que notre réaction de stress physiologique de base à la chaleur consiste à blâmer quelqu'un ou quelque chose pour la chaleur - mais il est difficile de savoir si les données représentent un lien de causalité ou une corrélation. À un niveau plus large, on pense que les réductions de productivité agricole - en particulier dans les sociétés à dominante agraire - peuvent provoquer des conflits entre groupes, tout comme les phénomènes météorologiques extrêmes et les réductions de ressources telles que l'eau potable (due aux précipitations irrégulières) et les terres arables (dues à la mer). montée de niveau). Tous ces facteurs sont susceptibles d’intervenir à mesure que le climat change.
Bien sûr, il y a quelques réserves à la conclusion. D'une part, les chercheurs extrapolent à partir de données historiques: il est donc possible que, même si les humains sont devenus plus violents à mesure que les températures augmentent, nous pourrions nous comporter différemment à l'avenir. De plus, ces hypothèses ne peuvent pas être rigoureusement testées en laboratoire. Il est donc impossible d'éliminer entièrement tous les facteurs de confusion et d'établir que les tendances climatiques entraînent plus de conflits plutôt que de coïncidence.
Les chercheurs, cependant, disent qu'ils ont effectué l'analyse la plus rigoureuse possible. Le fait que la relation climat-violence ait été systématiquement constatée parmi un large éventail de périodes, de cultures et de régions, indique-t-il, indique qu'il existe un lien substantiel entre les deux.
Si les températures plus chaudes et les précipitations irrégulières entraînent vraiment la violence, que pouvons-nous faire? Les chercheurs ont déclaré que nous devions entreprendre des recherches pour mieux comprendre les mécanismes par lesquels cela se produit - afin que, tout en construisant une infrastructure permettant d'anticiper et de nous défendre contre les effets les plus dramatiques des changements climatiques, nous puissions également créer des technologies innovantes. institutions et politiques sociales susceptibles de minimiser la violence dans un monde en réchauffement.
