L'aquarium de Caroline du Sud a marqué une étape importante le 27 mai 2017 en ouvrant les portes de sa nouvelle installation de récupération des tortues marines de la famille Zucker. Situé sur les rives du port de Charleston et logé dans l'aquarium, le centre de récupération est un établissement ultramoderne qui servira à la fois d'hôpital pour les tortues de mer malades ou blessées et de centre de formation offrant au public un aperçu de le sauvetage, la réhabilitation et la libération de ces reptiles aquatiques.
Depuis son ouverture il y a 17 ans, plus de 200 patients atteints de tortues de mer ont franchi les portes de l'aquarium, mais celui-ci n'avait pas pour vocation de devenir un hôpital pour tortues de classe mondiale. En fait, il a fallu l’arrivée inattendue d’une tortue des bois gravement déshydratée, Stinky, pour inspirer la création du Sea Turtle Care Centre de l’aquarium, le principal centre de réhabilitation des tortues de mer de la Caroline du Sud.
Situé au sous-sol du bâtiment, l’hôpital a pris de l’importance au fil des années. Il est passé d’une installation de type slapdash composée de bassins pour enfants remplaçant des réservoirs à une installation dotée des technologies les plus récentes en matière de diagnostic et de traitement des patients. Cependant, au fil des ans, il est devenu évident que l’hôpital devenait trop grand, en particulier s’il souhaitait associer la communauté à sa mission d’aider à sauver les tortues marines d’une manière qui allait au-delà de la simple invitation à les relâcher dans l’océan.
La nouvelle installation élargit considérablement les zones réservées aux patients et aux visiteurs. Les nouveaux réservoirs de mise à niveau doublent presque le nombre de patients précédents de l'hôpital et peuvent accueillir de plus grosses tortues, y compris des tortues caouannes adultes dont la taille est supérieure à 300 livres. Les nouveaux réservoirs ont été conçus de manière à maintenir la santé et le bien-être des tortues à l'avant-plan. Autrement dit, les réservoirs sont équipés d'un verre à sens unique pour que les visiteurs puissent regarder sans que les tortues ne puissent les voir. Le verre permet également aux vétérinaires et aux volontaires de procéder à des examens visuels des tortues sous tous les angles, minimisant ainsi le besoin d'interactions physiques entre humains, ce qui peut s'avérer stressant pour les patients. Les réservoirs sont également placés derrière un mur de verre afin de minimiser les perturbations humaines telles que le tapotement du verre.
«Pendant que les architectes concevaient les réservoirs, nous avions des experts en soins des animaux lors des réunions pour nous assurer que les conceptions finales seraient les meilleures pour nos patients», explique Kelly Thorvalson, responsable du programme de sauvetage des tortues marines. «Chaque réservoir sera équipé d'une tablette où les visiteurs pourront parcourir et connaître la situation médicale de chaque patient, à quoi elle ressemblait ... lors de l'admission et plus encore."
Le nouvel établissement donne également aux visiteurs un accès visuel à une salle d'opération et à une salle de tomodensitométrie, où ils peuvent voir le vétérinaire en chef Shane Boylan et son équipe s'occuper de patients dont les blessures peuvent aller des accidents de navigation de plaisance aux enchevêtrements de lignes de pêche à la digestion du plastique.
Les visiteurs peuvent pratiquer des simulations chirurgicales en utilisant la réalité virtuelle. (Aquarium de Caroline du Sud) «Comme dans un hôpital typique, nous trions les patients», déclare Boylan. «Cela peut signifier arrêter tout saignement, évaluer les blessures, mener un traitement de soutien tel que l'oxygène et administrer des médicaments ou des vitamines. Neuf fois sur dix, nous pouvons sauver les patients, même ceux ayant des blessures catastrophiques. "
En outre, la nouvelle installation comprend des stations médicales simulées utilisant la technologie de réalité augmentée, permettant aux visiteurs d'effectuer un triage minutieux sur des patients simulant une tortue de mer, tout en vérifiant les signes vitaux comme le fait Boylan. Enfin, le nouveau centre de soins comprend une salle de classe et un théâtre de 40 places qui proposent des programmes quotidiens et des vidéos présentant le parcours d'une tortue de mer, du patient à son retour dans l'océan.
«L’éducation est un élément essentiel du plan de relance», déclare Thorvalson. “[La nouvelle installation] nous permettra d’éduquer les invités d’une manière plus puissante et plus significative.”
