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Règle des juges Règle de la photographie animalière Gagnant Créature taxidermique utilisée

L'image attire certainement le regard: par une nuit claire dans le parc national d'Emas, au Brésil, un fourmilier géant semble se promener autour d'un monticule de termites, qui est éclairé par des larves de coléoptères incandescents.

Pris par le photographe brésilien Marcio Cabral, les juges ont sélectionné cette photo parmi 50 000 candidatures provenant de 92 pays parmi les gagnants du Photographe animalier de l'année 2017. Mais les juges crient maintenant au scandale, après avoir constaté une similitude frappante entre le fourmilier de l'image et l'animal empaillé gardé devant un centre d'accueil des visiteurs dans le parc, rapporte Jim Waterson pour The Guardian.

La disqualification fait suite à un message anonyme envoyé en mars au Natural History Museum de Londres, qui organise le concours. L’enquête suivante comprenait deux experts en mammifères et un spécialiste de la taxidermie du musée ainsi qu’un expert sud-américain des mammifères et chercheur en fourmilier. L'équipe a conclu que le fourmilier était bien la créature empaillée du centre d'accueil.

«Les cinq scientifiques, travaillant indépendamment les uns des autres, ont tous conclu que la posture, la morphologie, les touffes de fourrure surélevées et les motifs sur le cou et la tête de l'animal sont trop similaires pour que les images montrent deux animaux différents», selon un communiqué de presse du musée.

Cela signifiait que l'image enfreignait une règle de concurrence selon laquelle «les œuvres ne doivent pas tromper le téléspectateur ni tenter de donner une image fausse de la réalité de la nature». En conséquence, les juges ont annulé le prix Cabral, qui concernait la catégorie «animaux dans leur environnement».

Une photo qui a été soumise au personnel du musée à titre de preuve montre un fourmilier dans un centre d'accueil du parc national. Une photo qui a été soumise au personnel du musée à titre de preuve montre un fourmilier dans un centre d'accueil du parc national. (Musée national d'histoire)

«La compétition accorde une grande importance à l'honnêteté et à l'intégrité, et une telle violation des règles manque de respect à la communauté de la photographie animalière, qui est au cœur de la compétition», a déclaré Roz Kidman Cox, membre du jury de 2017, dans un communiqué de presse du musée.

L'image a également été soumise à la catégorie «Natural World» du concours photo annuel 2016 du Smithsonian. Même s'il n'a pas été reconnu comme finaliste, il a été désigné «choix de la rédaction» et présenté comme photo du jour le 7 décembre 2016.

Cabral a nié avoir utilisé un animal en peluche dans l’image, affirmant que sa soumission résultait de trois années passées à attendre les bonnes conditions. Comme Smithsonian.com l’a signalé l'année dernière, Cabral affirme avoir passé des jours sur les lieux à attendre que les pluies passent et que les monticules s'illuminent. Il prétend que le fourmilier a trébuché et est resté assez longtemps pour son tir de longue exposition.

Cabral a confié à Jonathan Amos de BBC News : "Il serait très improbable que quelqu'un voit un animal en peluche être transporté et placé avec précaution dans cette position", car d'autres visiteurs du parc étaient présents à ce moment-là.

En coopérant avec l’enquête, Cabral a également fourni des fichiers d’image pris avant et après l’image gagnante. Aucun inclus le fourmilier.

Cabral a donné une explication à Amos: "Malheureusement, je n'ai pas d'autre image de l'animal car il s'agit d'une longue exposition de 30 secondes et de 5000 ISO. Après le déclenchement des flashs, l'animal a quitté l'endroit, il n'a donc pas été possible faire une autre photo avec l'animal sortant de l'endroit qui est totalement sombre. "

Il a également dit au musée qu'un témoin avait vu l'animal vivant. Mais les responsables du musée n'étaient pas convaincus.

"Je trouve décourageant et surprenant qu'un photographe se donne tant de mal pour tromper la concurrence et son public mondial", déclare Cox.

Comme le rapporte Amos, ce n'est pas la première fois que les juges de cette compétition disqualifient un gagnant. La photo du grand prix de 2009 montrait un loup espagnol sauvage en train de sauter par-dessus une porte, mais une enquête a révélé que l'animal était probablement un loup apprivoisé provenant d'un zoo, a rapporté The Guardian en 2010.

Le musée explique que l'image de Cabral a été retirée de l'exposition et de la tournée du Photographe animalier de l'année et qu'il n'est plus éligible pour participer au concours à l'avenir.

Comme le rapporte Amos, Cabral prévoit de retourner au parc plus tard cette année pour prouver que son image n'a pas été mise en scène.

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