Avec la tyrolienne dans la jungle, le rafting en eaux vives et le feu crachant du volcan Arenal, le Costa Rica offre de nombreuses aventures et sites palpitants. Ce qui est tout aussi excitant, c'est sa faune. Il n'est pas rare de voir des singes hurleurs dans les arbres ou des iguanes géants sur une piste cyclable; Des paquets de coatimundi à queue annelée errent librement, même sur des routes très fréquentées. Mais si vous voulez voir des oiseaux et des tortues, la patience en vaut la peine.
Parmi les sept espèces de tortues marines du monde, cinq nichent sur des plages protégées au Costa Rica. Grâce à un processus d'impression incroyable, les tortues femelles adultes peuvent migrer sur des milliers de kilomètres de leur plage natale pour pondre leurs œufs. La femelle tortue luth, que j’ai observée au Costa Rica et qui peut mesurer six pieds à maturité, chevauche la marée et monte à terre sur une plage éclairée par la lune, où les visiteurs attendent souvent des heures avant de la voir. Elle creuse un trou de trois pieds de profondeur avec ses nageoires dorsales et dépose environ 60 œufs mous, puis les recouvre soigneusement et retourne à la mer.
Pour que l'impact sur les tortues en danger soit minimal, les autorités supervisent et limitent le nombre de visiteurs chaque nuit. Pas de conversation au-dessus d'un murmure et pas de lumière, à l'exception de la lumière rouge du garde forestier pendant que la mère s'acquitte de son travail. Deux mois plus tard, les nouveau-nés, de trois ou quatre pouces de long, percent le sable et se dirigent vers la mer.
«C'est spectaculaire, comme si vous assistiez à la naissance de la nature», déclare James Spotila, écologiste à l'université Drexel, qui étudie la tortue luth du Costa Rica depuis 20 ans. «Vous pouvez installer une tyrolienne presque n'importe où, mais vous ne pouvez pas aller dans de nombreux endroits dans le monde et voir une tortue luth pondre ses œufs.» Les sites d'observation des tortues de choix sont le parc national Las Baulas sur la côte pacifique et le Tortuguero National. Parc sur la côte caraïbe.
Tortuguero est également l'un des points chauds pour l'observation des oiseaux. Le petit Costa Rica compte près de 900 espèces d'oiseaux, soit un nombre presque équivalent à celui de l'Amérique du Nord. Heureusement, le Costa Rica a mis de côté de nombreuses zones pour protéger ses richesses aviaires, et les ornithologues amateurs, comme les passionnés de tortues, parlent et marchent doucement pour les repérer. Quetzals, toucans et aras aux couleurs vives, des dizaines d'espèces de colibris ainsi que des hérons, de magnifiques oiseaux de frégate et des hiboux pygmées, pour n'en nommer que quelques-uns, les visiteurs peuvent s'attendre à enrichir leur liste d'oiseaux. «Il existe une si grande variété d'oiseaux tropicaux et de migrants», explique Fred Grady, biologiste de la Smithsonian Institution, qui s'est rendu cinq fois au Costa Rica. Il a vu 300 espèces lors de son dernier voyage et est même allé observer les oiseaux de nuit. Son conseil: «Engagez des guides, ils savent où tout se trouve. Vous verrez beaucoup plus d'oiseaux.
Parmi les sept espèces de tortues marines du monde, cinq nichent sur des plages protégées au Costa Rica. (Ellen McKnight / Alamy) 
Certains touristes peuvent se rendre au Costa Rica pour profiter du climat tropical et du volcan Arenal, mais le véritable attrait réside dans la faune et la flore du pays. (Robert Harding Picture Library Ltd / Alamy) 
Grâce à un processus d'impression incroyable, les tortues femelles adultes peuvent migrer sur des milliers de kilomètres de leur plage natale pour pondre leurs œufs. (Frans Lemmens / Alamy) 
Les principaux sites d'observation des tortues sont le parc national Las Baulas sur la côte pacifique (voir ici) et le parc national Tortuguero sur la côte caraïbe. (MostardiPhotography / Alamy)
