Il y a environ 110 millions d'années, un ankylosaure s'est installé au fond d'une mer du Crétacé. Ce n'était pas un endroit pour un dinosaure. Aucun dinosaure n'était adapté à un style de vie marin, et les ankylosaures fortement blindés étaient probablement les moins aptes à patauger dans l'eau. Pourtant, il y a presque un an, l'opérateur de pelle Shawn Funk a trouvé un ankylosaure dans les sédiments marins du Crétacé précoce d'une mine de Suncor dans le nord de l'Alberta. Comment le dinosaure est-il arrivé là?
Donald Henderson, conservateur des dinosaures au Royal Tyrrell Museum, a expliqué comment ce dinosaure est mort, a été préservé et a été découvert lors d'une conférence récente dans le cadre de la série de conférences du Royal Tyrrell Museum. Presque tout dans la découverte a eu de la chance. Le dinosaure vient de s’installer dans un endroit où les sédiments ont rapidement recouvert son corps; la carcasse n'a pas été déchirée par des charognards; L'opérateur de pelle qui a trébuché sur l'ankylosaure a reconnu qu'il avait découvert quelque chose de potentiellement important et la découverte du dinosaure dans la mine a permis aux paléontologues de disposer de nombreuses machines lourdes pour aider à creuser le squelette.
Mais l'aspect le plus étrange de la découverte est le contexte écologique du dinosaure. Cet ankylosaure a dû vivre le long du littoral de la grande voie maritime intérieure de l'ouest, qui divisait autrefois l'Amérique du Nord en deux. Mais c'était beaucoup, beaucoup de kilomètres de l'endroit où le squelette a été trouvé. On ignore exactement comment le dinosaure est mort, mais, comme le note Henderson, la carcasse a sans aucun doute flotté à l'envers dans la mer. Les gaz issus de la décomposition ont donné au corps assez de flottabilité pour voyager - ce que les paléontologues appellent couramment un scénario de «gonflement et flottement».
