Les cellules de notre corps se divisent et se reconstituent constamment, mais les neurones - les cellules du cerveau qui transmettent des messages via des signaux électriques et chimiques - constituent un cas particulier. Les chercheurs avaient l'habitude de croire que les personnes ne pouvaient pas reconstituer leurs neurones ni en développer de nouveaux après leur maturité. Maintenant, les scientifiques savent que de nouveaux neurones peuvent effectivement se former, mais uniquement à partir de cellules souches spécialisées, indique le New Scientist .
Les écrevisses, cependant, sont différentes. Les scientifiques viennent de découvrir qu'ils découvrent de nouveaux neurones comme un fou, en transformant de modestes cellules sanguines en cellules spécialisées, qu'ils utilisent pour réparer les lésions oculaires et les circuits d'odeurs endommagés, rapporte le New Scientist :
Ils utilisent ce qui équivaut à une "pépinière" pour bébés neurones, un petit bloc à la base du cerveau appelé la niche.
Dans les écrevisses, les cellules sanguines sont attirées par la niche. Chaque jour, il y a une centaine de cellules dans cette zone. Chaque cellule se scinde en deux cellules filles, précurseurs des neurones complets, qui migrent toutes deux hors de la niche. Ceux qui sont destinés à faire partie du système olfactif se dirigent vers deux amas de nerfs du cerveau appelés amas 9 et 10. C'est là que s'achève l'étape finale de production de nouveaux neurones olfactifs.
Certains mystères demeurent, tels que la façon dont les cellules sanguines sont elles-mêmes reprogrammées pour devenir des cellules complètement différentes. L'espoir ultime est que les écrevisses puissent nous apprendre quelque chose sur notre propre capacité à reprogrammer les cellules, ce qui pourrait peut-être conduire à des percées qui pourraient aider les patients atteints de maladies neurodégénératives telles que la maladie de Parkinson, écrit le New Scientist .
