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La fascinante procession de Babalú-Ayé à Cuba honore les traditions africaines et catholiques

Après plus de 50 ans d’embargo économique et de brimades politiques, l’annonce, il ya un an, de la reprise des relations diplomatiques entre Cuba et les États-Unis a été une surprise. Washington, DC, avait été inondé de rumeurs selon lesquelles un changement était à venir, mais presque personne n'a deviné l'ampleur de ce développement remarquable de la géopolitique mondiale. Pour beaucoup, en particulier les exilés cubains du monde entier, ce fut un de ces moments historiques inoubliables, comme le premier homme sur la Lune ou la chute du mur de Berlin.

Certains ont appelé cela un miracle, comme cela s’est passé un jour propice pour les Cubains.

"N'est-ce pas étonnant que cela se soit produit le 17 décembre", s'est exclamée l'anthropologue cubano-américaine Ruth Behar dans un article qu'elle a écrit pour le Washington Post . «C’est un jour d’une grande importance pour les Cubains. Des milliers d’entre eux se rendent chaque année en pèlerinage au sanctuaire de Rincón pour marquer la fête de San Lázaro.»

Beaucoup de mes amis et collègues cubains m'ont dit que cet événement mémorable "devait" avoir lieu ce jour-là. Depuis 1992, je me suis rendu à Cuba en tant qu'ethnographe et chercheur d'une tradition afro-cubaine unique qui honore à la fois le catholique Saint-Lazare et le Babalú-Ayé d'inspiration africaine. (Oui, c'est le même Babalú que l'interprète Desi Arnaz a chanté dans «I Love Lucy».)

Dans le catholicisme cubain, Lazare, le saint patron des pauvres et des malades, est représenté comme un mendiant sans abri entouré de chiens. Certains disent qu'il était un évêque du quatrième siècle, mais la plupart des Cubains l'imaginent comme le Biblique Lazare - le pauvre homme qui ne peut entrer dans le royaume des cieux, que Jésus ressuscite d'entre les morts. Le Lazarus de Cuba fait des miracles pour les démunis et les infirmes, faisant de lui l'un des saints les plus populaires du pays.

Dans la tradition religieuse d'inspiration africaine connue sous le nom de Santería ou Oricha, Babalú-Ayé est à la fois craint et aimé. Considéré comme responsable des épidémies telles que la variole, la lèpre et le sida, Babalú-Ayé guérit également ces maladies. Les anciens d'Oricha parlent de son exil de sa terre natale avec les Lucumi parce qu'il a répandu la variole parmi eux, et ils racontent son voyage vers les Arará, qui ont été guéris par lui et l'ont finalement fait roi.

Les anciens enseignent qu'il est un vieil homme irascible et si mystérieux que sa toute-puissance est presque impossible à comprendre. Ils enseignent également que tout le monde devrait toujours prier pour la santé et Babalú est l'un des garants de cette bénédiction la plus importante.

Saint Lazare dans le panier Certaines personnes poussent une carretilla, une petite charrette. Comme le modeste autel pour l'aumône, ces charrettes improvisées comprennent généralement une statue de Saint-Lazare. (Alejandro Ernesto / epa / Corbis)

Les Cubains connaissent la pauvreté et la maladie. Avant l'occupation américaine de Cuba en 1902, des épidémies de scarlatine éclataient presque chaque année et des milliers de personnes en moururent. Avant la Révolution cubaine, de nombreux ouvriers agricoles vivaient dans des cycles annuels de pauvreté et de faim en attendant que la récolte du sucre fournisse du travail. Plus récemment, l'effondrement de l'Union soviétique en 1989 s'est traduit par une contraction économique d'environ 50% et de nombreux Cubains ont eu faim.

Lors de mon premier voyage de recherche en 1992, en tant qu'invité de l'Académie des sciences, mon seul repas quotidien consistait en une tasse de riz et un œuf au plat chaque jour, accompagnés de mangues et de café.

Le 17 décembre, les pèlerins envahissent les rues de Rincón, qui abrite un léprosarium et une église dédiée à Saint Lazare. Certains sont venus d'outre-mer à La Havane et ont parcouru 40 km jusqu'à la petite ville. Certains ont quitté leur domicile à Santiago et d'autres de Bejucal, la ville voisine.

Vers le crépuscule, la police a fermé la route principale aux voitures afin de répondre aux besoins de la foule. La marche est tellement centrale vers cette entreprise qu'on l'appelle la caminata - la marche spéciale au lieu d'un pèlerinage.

Saint Lazare Dans le catholicisme cubain, Lazare, le saint patron des pauvres et des malades, est représenté comme un mendiant sans abri entouré de chiens. (Enrique De La Osa / Reuters / Corbis)

Des images populaires de Saint Lazare le montrent vêtu d'un sac et marchant avec des béquilles le long d'une route qui mène à une tour lointaine. (Les histoires sur Babalú-Ayé incluent également ses longues distances à parcourir.) À la fin de la journée, la plupart des habitants de Rincón se rendront à l'église.

Certaines personnes poussent une carretilla, une petite charrette. Comme le modeste autel pour l'aumône, ces charrettes improvisées comprennent généralement une statue de Saint-Lazare. La statue est souvent recouverte d'une toile de jute et revêtue d'un tissu rouge, à l'image de la célèbre "image miraculeuse" de Saint-Lazare, trouvée dans le sanctuaire de l'église de Rincón.

Les pèlerins remplissent souvent leurs carretillas d'offrandes de fleurs, de bougies et de pièces de monnaie pour faire l'aumône. Parfois, ils soufflent de la fumée de cigare sur les images du saint - une façon semblable à une tradition d'inspiration africaine consistant à souffler de la fumée sur un autel.

Garçon souffle fumée Parfois, ils soufflent de la fumée de cigare sur les images du saint - une façon semblable à une tradition d'inspiration africaine consistant à souffler de la fumée sur un autel. (Michael Mason)

Beaucoup de gens accomplissent ces actes de dévotion à la suite d'une promesse: ils tiennent parole, après l'avoir fait. D'autres encore font ces choses comme des actes de prière solennels, des gestes conçus pour solliciter l'attention du saint.

Certaines personnes s'habillent d'un sac et portent des béquilles. Ils marchent jorobado - à revers - comme Babalú-Ayé le faisait quand il errait dans les endroits désolés de la Terre. À son heure la plus sombre, Babalú-Ayé était complètement paralysée et ne pouvait même plus marcher. Son voyage était si urgent qu'il continua d'avancer, se traînant le long de la route vers sa destination ou, comme le diraient les anciens religieux, son destin.

Et ainsi les dévoués se couchent tristement sur le sol et se traînent en avant. D'autres se retournent sur le dos et utilisent leurs jambes pour se propulser, en grattant leurs vêtements et leur chair sur le dur pavé. Souvent, vous ne pouvez pas les voir sur la route sombre, mais entendre le gémissement de leurs souffrances qui se lèvent dans la nuit est aussi étrange et déconcertant qu'il est difficile à décrire.

Que leur voyage ait commencé à La Havane, dans les villes proches ou à la barricade de la police aux abords de Rincón: tous rendent hommage à la divinité en devenant poussiéreux et ensanglanté, rappelant ainsi la qualité précaire et brute de la vie humaine.

Consacré à la chaussée Les dévoués se couchent sur le sol et utilisent leurs jambes pour se propulser le long du trottoir. (Michael Mason)

Tous se dirigent vers l'église. Et tous cherchent à panser leurs blessures. Une fois arrivés, ils attendent l'arrivée de sa fête, le 17 décembre.

En même temps que les rues de Rincón débordent de pèlerins, ceux qui ne font pas le voyage organisent chez eux une cérémonie complexe.

Le monde de Santería, d' inspiration africaine, est complexe et regroupe différentes communautés qui pratiquent le rituel de manière à maintenir des distinctions historiques et géographiques par rapport aux traditions pratiquées en Afrique. Partout dans l'île, les Cubains mettent en pratique leur propre version de l' awán, une cérémonie dédiée à Babalú-Ayé, où un panier est tapissé d'un sac et entouré d'assiettes de nourriture. Certains anciens religieux disent 13 plaques, certains disent 17 et certains disent même que 77 plaques doivent être présentes.

Par terre À son heure la plus sombre, Babalú-Ayé était complètement paralysée et ne pouvait même plus marcher. (STR / Reuters / Corbis)

Après le coucher du soleil, les participants se rassemblent autour du panier, prenant des poignées de nourriture dans chaque assiette et les frottant sur leurs corps pour éliminer la négativité ou osobo. Chaque poignée de nourriture est ensuite jetée dans le panier, jusqu'à ce que tout le monde soit nettoyé. Un coq moucheté, une pintade, deux œufs et le , le balai rituel de Babalú sont utilisés dans le cadre du rituel de purification. À la fin, les gens marchent autour du panier et chantent des louanges pour la divinité.

Chaque lignée religieuse a complété le rituel awán de différentes manières, mais les éléments essentiels demeurent à travers l'île.

L'une d' elles suit les restrictions de la tradition lucumienne, la lignée Arará-Dajomé popularisée par Armando Zulueta, originaire de la petite ville cubaine de Perico, dans la province de Matanzas. Au fond du panier, ils déposent une couche de charbon de bois émietté, suivie d'un morceau de pain maculé d'huile de palme et surmonté de sept poivrons d'inde. Chacun de ces objets apporte une présence matérielle à un aspect de l'histoire de Babalú-Ayé.

En revanche, Pedro Abreu, prêtre de premier plan de la lignée Arará-Sabalú, commence une autre tradition awán en traçant un cercle de craie sur le sol. À l'intérieur du cercle, une série de marques complexes est faite pour rappeler les moments clés de l'histoire de la vie de Babalú-Ayé. Appelés atenas, ces signes proviennent du système de divination; chacun apporte le pouvoir spécifique - le pouvoir spirituel - du signe sur l' awán et la vie de ceux qui y participent.

Face aux changements politiques sans précédent survenus le 17 décembre, cette journée reste également une cérémonie et une tradition à Cuba.

Le peuple cubain continue d’honorer saint Lazare à Rincón et de jouer du awán chez lui. Ils commémorent leur histoire en tant que peuple, ils reconnaissent leur vulnérabilité humaine et appellent à la justice.

La fascinante procession de Babalú-Ayé à Cuba honore les traditions africaines et catholiques