Tandis que nous rattrapons nos courriels et listes de tâches à faire après la longue pause de Thanksgiving, nous avons pensé vous recommander quelques lectures recommandées lors du lancement samedi de Curiosity, le dernier rover de la planète Mars, qui devrait aborder le la planète rouge en août 2012.
Dans notre publication sœur, Air and Space, l'éditeur Tony Reichhardt décrit la physique derrière la descente du laboratoire scientifique vers la surface de la planète dans un fascinant reportage photographique:
L'atterrissage doit être précis et doux, et comme la phase de descente prend son envol après le largage du rover, il n'y a pas d'échappement de roquettes susceptible de contaminer le site d'arrivée, comme c'est le cas avec les atterrisseurs conventionnels. Le voyage vers Mars prend neuf mois, mais la dernière séquence d'atterrissage, programmée pour le 5 août 2012, prend moins d'une minute.
En 2005, l'écrivain scientifique Carl Zimmer a écrit un article pour Smithsonian sur ce que cela signifierait de trouver de la vie sur Mars:
Si tout se passe comme prévu, une nouvelle génération de rovers arrivera sur Mars au cours de la prochaine décennie. Ces missions intégreront une biotechnologie de pointe conçue pour détecter des molécules individuelles fabriquées par des organismes martiens, vivants ou morts depuis longtemps.
La recherche de la vie sur Mars est devenue plus urgente, en partie grâce aux sondes des deux rovers qui parcourent maintenant la surface de Mars et à un autre vaisseau spatial qui tourne autour de la planète. Ces derniers mois, ils ont fait une série de découvertes étonnantes qui, encore une fois, incitent les scientifiques à croire que Mars héberge la vie - ou l’a déjà fait dans le passé. Lors d'une conférence aux Pays-Bas en février, un auditoire d'experts de Mars a été interrogé sur la vie martienne. Quelque 75% des scientifiques ont déclaré qu'ils pensaient que la vie existait jadis et 25% d'entre eux pensent que Mars héberge la vie aujourd'hui.
Ailleurs sur le Web, Bad Astronomy vous donne un aperçu de ce qu'il faut rechercher dans la vidéo de décollage et propose une réflexion approfondie sur la procédure d'atterrissage de Curiosity. Alan Taylor du blogue In Focus de l'Atlantique jette un regard personnel et attentif sur le rover; et la Planetary Society met en lumière une excellente infographie de Jason Davis sur l’histoire de l’exploration de Mars.
