En Équateur, du niveau de la mer à 12 000 pieds et plus, chaque village a son propre camp de football et deux terrains de football. Un parc public est rarement un jour sans un groupe de locaux se rassemblant sur l’herbe avec une balle, quelques bières et un sac d'oranges.
Mais au Parque Alvarez, du côté nord de Cuenca et du côté ouest de la rivière, un phénomène étrange et étrange se produit chaque samedi depuis plusieurs années: le football. Pas futbol réel, mais futbol Americano . Le groupe de joueurs - une équipe de lycéens appelée Los Condores - arrive à 15 heures avec plusieurs peaux de porc en forme de dirigeable et le défi de presser une zone de jeu de 15 mètres sur 40 (je veux dire une cour) parmi les trois ou quatre matchs de football en cours à une heure donnée. Il y a 12 joueurs dans l'équipe - et personne d'autre dans la province contre qui ils puissent se mesurer.
"Il y a une autre équipe à Quito", m'a dit l'entraîneur Robin Ramon, 21 ans, mais les deux groupes ne se sont jamais affrontés.
Les Condores jouent depuis quatre ans, me dit Ramon, alors que ses joueurs s’étirent et effectuaient des exercices de callisthénie et des exercices de renforcement du cou maladroits. Ils jouent au football comme des pros, sans équipement de protection ni uniforme, et ont appris les règles du football américain, en lisant ou en regardant des matchs à la télévision. Il n'y a pas d'organisation de football ici - pas de ligue - dit Ramon. Lui et ces enfants le sont, bien que cet intérêt minimal pour l'un des plus grands sports américains puisse commencer à grandir. Après 30 minutes d'échauffement, les Condores se séparent en deux et s'affrontent. J'entends ce chant familier du Midwest Americana classique - « Randonnée dans une cabane !» - et le jeu commence. Tandis que les garçons rient et rigolent et fabriquent des plaquages volants comme des pumas, Ramon me dit que le football américain gagne du terrain. «Le processus est long», admet-il, presque avec un soupir de frustration - mais même le centre commercial local vend maintenant des ballons de football, dit-il avec optimisme, et Ramon s'attend à ce que dans deux ans, les enfants de la région suscitent suffisamment d'intérêt pour se former une ligue compétitive.
Ici, quatre matchs de football différents sont en cours dans le même parc, les balles rondes noires et blanches se déplaçant en arcs gracieux, tous les yeux rivés sur le regard, presque chaque personne cherchant à mettre le pied sur un ballon de football, comme ils l'ont été faire depuis qu'ils marchaient à peine. Mais au coin nord-est du terrain, les jeunes Condores poursuivent un parcours très différent. Ils s'alignent et sautent dans une vague d'action rapide, se terminant par un tacle et un tas de garçons ou une balle perdue, rebondissant à gauche, puis à droite, dans cette manière maladroite de ballons de football - et la métaphore est irrésistible: Sur les terrains de football en herbe de l’Équateur, dans quel sens ira le football?
Sur un terrain de football public à Cuenca, l’équipe de football américaine des Condores pratique un sport joué par une poignée d’Équatoriens. (Photo par Alastair Bland)
