Avant les boutons rouges, les azalées et les lilas, les cerisiers s'épanouissent de façon fugace, ce qui annonce la fin de l'hiver. Chaque année depuis 1935, Washington DC célèbre cet événement avec le festival des fleurs de cerisier. La tradition tire son origine de 3 020 cerisiers offerts par le maire de Tokyo en 1912. À l'époque, le Japon considérait le cerisier comme un symbole de la célébration et un cadeau approprié à un allié potentiel qui représenterait le meilleur de la culture et de l’art japonais. Mais la signification de la fleur de cerisier est très nuancée et un regard plus attentif révèle une histoire complexe.
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James Ulak, conservateur en chef de l'art japonais aux galeries Freer et Sackler du Smithsonian, explique que la signification de la fleur de cerisier dans les œuvres d'art a évolué au fil du temps.
«Le cerisier est depuis longtemps associé aux notions bouddhistes de changement et de transformation. Donc, si vous vous promenez sur le bassin de la marée aujourd'hui, vous verrez ces fleurs, puis elles tomberont. Donc, cette notion que vous avez ce buste de fleurs et qu’elles passent, c’est une notion bouddhiste. Il y a toujours eu ces nuances de mélancolie. Et vous le voyez dans la poésie des débuts et du moyen âge », dit Ulak. À partir du 9ème siècle, la fleur de cerisier était un symbole subtil du cercle de la vie et de la mort.
À partir du XVIIe siècle, les attitudes des Japonais à l'égard de la fleur de cerisier ont commencé à changer. «Rassembler sous les cerisiers devient plus une plaisanterie qu'un élément de réflexion», explique Ulak.
Les premiers précurseurs du festival de DC ont commencé à avoir lieu. Des estampes japonaises telles que le temple bouddhiste de 1861, Asakusa Kinryuzan d'Utagawa Hiroshige II de la période Edo, représentent des touristes célébrant et portant des parapluies sous les fleurs aux sources chaudes de Kobayashi. «À mon avis, il ne reste plus qu'une affiche de voyage. . . L'affectation est que, au lieu de la neige, c'est une neige de fleurs de cerisier qui tombe. "
«Au 19ème siècle, l'arbre devient un symbole nationaliste. Des soldats combattant et mourant contre les Chinois ou les Russes », dit Ulak.
La guerre menée entre 1904 et 1905 entre la Russie et le Japon a directement conduit au festival des fleurs de cerisier de DC et à l'introduction de cerisiers d'ornement japonais aux États-Unis. La guerre a été conclue par un traité négocié par l'administration du président Theodore Roosevelt.
Son secrétaire à la Guerre, William Howard Taft, a joué un rôle important dans la négociation de ce traité et des autres accords conclus entre les États-Unis et le Japon dans le cadre du processus de conclusion d'un traité. Cette histoire a rendu Taft très populaire au Japon. Taft avait personnellement rencontré le maire de Tokyo, ainsi que l'empereur et l'impératrice du Japon. Lorsque Taft est devenu président, cette histoire personnelle a amené le maire de Tokyo à offrir des milliers de cerisiers à la capitale américaine.
Les arbres sont devenus le symbole de ce qui semblait être une relation solide entre le Japon et les États-Unis. Mais dès 1935, lorsque le premier festival des fleurs de cerisier a eu lieu, le statut international du Japon était déjà mal établi.
Fleurs de cerisier
Une collection de joyaux des plus belles fleurs de cerisier de l'art japonais célèbre le pouvoir durable du printemps. Tirées de la Freer Gallery of Art et de la galerie Arthur M. Sackler, des musées d'art asiatique du Smithsonian, ces reproductions rares d'écrans dorés, d'estampes sur bois et d'encres sur soieries offrent des boutons et des fleurs sublimes à tous ceux qui les chérissent.
AcheterÀ l'occasion du premier festival, le célèbre imprimeur japonais Kawase Hasui a été invité à produire une estampe commémorative représentant des cerisiers en fleurs avec le monument de Washington à l'arrière-plan. «À mon avis, c'est un peu moche, mais les gens l'adorent», déclare Ulak. «1935, vous avez raison dans cette période où le monde va au diable un panier à main. Et le Japon essaie vraiment d'utiliser l'art du monde entier pour adoucir les choses. C’est cette idée que le reste du monde voit la sophistication du Japon. Et en même temps, ils mâchent la Mandchourie. Je soupçonne que Hasui et d'autres ont joué à cela, sciemment ou inconsciemment.
Après l'attaque de Pearl Harbor en décembre 1941, toutes les choses japonaises devinrent soudainement suspectes aux États-Unis. Des vandales ont abattu quatre cerisiers japonais de Washingon, DC. Le Smithsonian's Freer Gallery, qui abrite la plus importante collection d'art japonais en Amérique, l'a entièrement retirée de l'exposition publique par crainte qu'il ne soit vandalisé.
"Bien sûr, dès la Seconde Guerre mondiale, les pilotes kamikazes qui descendent du ciel en spirale avec leurs flammes sont supposés être comme des fleurs de cerisier tombant de l'arbre", explique Ulak. "Chaque génération a adapté la fleur à leurs significations et intérêts particuliers."
La fête des cerisiers a réussi à survivre à la guerre et les anciens liens culturels se sont rapidement réaffirmés. En 1952, les grandes collections itinérantes d'art japonais ont commencé à revenir dans les musées américains.
«Tout le Japon est un grand festival de fleurs de cerisier à présent», déclare Ulak. «Tout le pays est excité à ce sujet. Aux nouvelles du soir, ils suivent la ligne de floraison d'est en ouest. . . Mais cela n’a pas toujours été vu comme une explosion printanière si légère… C’est un phénomène des cent dernières années, au mieux.
