À la fin des années 1800 et au début des années 1900, le canard était considéré comme un mets de choix, encore plus qu'aujourd'hui. Plusieurs des meilleurs restaurants du pays l'ont mise au menu, l'ayant expédiée de la côte sud-est, emballée dans des tonneaux d'algues et d'algues marines. Qu'il suffise de dire que la chasse au canard était une affaire importante de nos jours. Les chasseurs vendaient de la sauvagine à 1 ou 2 dollars l’oiseau, tiraient au moins 100 fois par jour et vivaient à temps plein de la demande.
Sans les leurres en bois pour les oiseaux, cela n'aurait pas été possible. Les leurres ont attiré les oiseaux à l'eau, ce qui a permis aux chasseurs de mettre leurs prises plus facilement. Mais ce n’était pas un simple leurre que les chasseurs jetteraient à l’eau. Chaque chasse nécessiterait environ 300 à 500 d'entre elles - généralement des chasses rudimentaires que les chasseurs se fabriquaient elles-mêmes, qui devraient être jetées à l'eau le matin et retirées à la fin de la chasse.
«Les troupeaux de canard étaient si formidables que les chasseurs ont dû imiter un troupeau sur l'eau», a déclaré à Smithsonian.com Spencer Tinkham, un leurre de championnat basé à Virginia Beach, avec plus de 300 rubans de compétition. «Ils n'essayaient pas d'imiter des canards [individuels], mais plutôt le troupeau, car un troupeau irait dans un troupeau, pas un seul canard. C'est comme un concert. Voulez-vous aller à un concert où il y a deux personnes ou 200? Ils se sentaient plus en sécurité comme un troupeau, comme un banc de poissons.
Un des leurres primés de Tinkham. Celui-ci est décoratif mais plus réaliste dans le style de la peinture. (Jennifer Billock) 
Cet appelant colvert de Tinkham a remporté le titre de grand champion du concours de sauvagine adulte de la rivière Rappahannock. (Jennifer Billock et Spencer Tinkham) 
L'un des leurres de canard réalistes primés de Tinkham. (Jennifer Billock) 
Trois des leurres primés de Tinkham depuis sa participation au Concours de sculpture du Championnat du monde des jeunes. (Jennifer Billock) 
Un des leurres décoratifs de Spencer Tinkham. Avec cet oiseau, il visait une représentation plus sculpturale et artistique, tout en conservant un aspect antique. (Jennifer Billock) 
Un des leurres les plus artistiques de Spencer Tinkham. (Jennifer Billock) 
Comme une bonne partie des leurres de Tinkham, cet oiseau s'efforce d'utiliser un style d'art populaire et des méthodes de sculpture traditionnelles pour créer un regard à la fois réaliste et sculptural sur le gibier d'eau. (Jennifer Billock) 
Ce projet de Tinkham est toujours en cours - seule la tête a reçu une couche de peinture complète. Il explore le processus de l'oiseau sculpté à la sculpture terminée. (Jennifer Billock) Les chasseurs ont d'abord appris à confectionner des leurres de canard chez les Amérindiens locaux, qui les ont fabriqués à partir de roseaux et les ont colorés avec de la cendre et d'autres objets de la terre. Alors que l’attrait de la chasse au canard s’intensifiait - les présidents et les célébrités venaient souvent dans les clubs de chasse au canard côtiers de Virginia Beach, dit Tinkham - le besoin de leurres devenait de plus en plus important et leur taille était devenue un véritable prêteur d’argent. Les riches allaient rester dans les clubs, acheter des leurres aux chasseurs du marché (ceux tirant des centaines de canards par jour à vendre) et sortir pour une journée de chasse au canard. Selon Tinkham, le passe-temps était assez chic.
«Les gens se feraient servir des déjeuners sur des plateaux d'argent et porteraient un smoking», a-t-il déclaré. “C’était un sport formidable pour les riches [qui] cherchaient quelque chose de dangereux.”
Mais les clubbers chasseurs n'aimaient pas les leurres bruts standard utilisés par les chasseurs de marché - ils ont donc fait fabriquer leurs propres créations artistiques et les ont expédiées pour leurs voyages de chasse. Ces leurres en bois sculpté ont continué d'évoluer pour devenir un art célébrant l'histoire de la chasse au canard en Amérique.
Bien que la conception des leurres soit passée du rustique au artistique, les principes de base de la construction sont restés les mêmes au fil des ans. Chaque leurre est composé de deux morceaux de bois (parfois trois, mais c'est rare): un pour le corps et un pour la tête. Historiquement, les deux pièces ont été sculptées avec tous les outils disponibles: haches et râpes, couteaux de poche et outils de construction de bateaux. Les leurres antérieurs étaient peints avec tout ce qui était à portée de main pour créer une interprétation approximative du type d'oiseau souhaité. Ils n'étaient pas conçus pour être jolis; attirer simplement les canards. Selon Tinkham, une grande partie du matériel utilisé provenait de détritus d'épaves de navires. Il utilise encore des matériaux trouvés pour fabriquer ses leurres, à la fois en bois et en peinture, qu'il fabrique à partir de rien.
"Pour moi, c'est tout autant un plaisir de trouver ce qu'il faut que de faire quelque chose", a-t-il déclaré. «Je ne sais pas ce que je vais faire. Tout tourne autour de ce que la nature me donne. Je ne chasse pas vraiment les canards. C'est ma chasse au canard. "
Chaque leurre a également sa propre ancre et poids attaché.
«Pensez aux leurres comme à un mini bateau», a déclaré Tinkham. «Ils sont construits comme des bateaux. Ils doivent flotter. Ils doivent être aérodynamiques pour couper à travers les vagues. Ils ont une ancre et une ligne d’ancrage, et au bas, ils ont des poids. Les poids les ramènent à un niveau réaliste et les empêchent de s'asseoir sur l'eau. »
L'industrie de la chasse au canard elle-même s'est presque terminée avec l'adoption de la Loi sur le traité concernant les oiseaux migrateurs en 1918, qui interdisait aux personnes de tirer sur les oiseaux pour les vendre sur le marché libre. Et l'art de sculpter les leurres en bois a suivi, décroissant après la Seconde Guerre mondiale avec l'introduction des leurres en plastique - qui demandaient moins de travail à entretenir et qui n'avaient pas besoin d'être fabriqués à la main. Ceux en bois sont des objets de collection, parfois des centaines de milliers de dollars.
Il existe néanmoins des moyens de faire l'expérience de la culture du leurre de canard aujourd'hui. Du 28 au 30 avril, des sculpteurs leurres se réuniront à Ocean City, dans le Maryland, pour la 47ème édition du concours de gibier et du festival des arts du Championnat du monde de Ward. Ici, les visiteurs peuvent voir plus de 1 200 leurres sculptés à la main représentant environ 150 espèces de sauvagine du monde entier. En plus de vérifier les leurres, des maîtres sculpteurs organiseront des séminaires et des cours pour partager leur art. Des démonstrations d'oiseaux en direct, une croisière au coucher du soleil, un marché de l'art et des enchères seront également organisés, ainsi que l'occasion de voir les leurres en action. flottant dans la baie juste à côté du trottoir. Le concours lui-même compte 40 divisions différentes. Cette année, elle comprend «oiseaux sauvages grandeur nature et miniatures décoratifs, oiseaux aquatiques flottants, leurre d'interprétation, leurres de tir, antiquités contemporaines, sculptures, plumes et frondes», entre autres sites Web, et une banque de prix. d'environ 60 000 $. Les juges recherchent des travaux de peinture réalistes et des techniques de sculpture détaillées en fonction du style de compétition, qu'il soit plus fonctionnel ou destiné à être un leurre d'art. Tinkham ne participera pas cette année, bien qu'il ait remporté une série de positions allant de la première à la troisième place en 2008, 2009, 2010, 2012 et 2015.
En dehors de l'événement, offrez-vous un leurre à l'Atlantic Wildfowl Heritage Museum à Virginia Beach. Il est logé dans l'unique cottage d'origine en front de mer sur la promenade, construit en 1895 par le premier maire de la ville de Virginia Beach, Bernard P. Holland. À l'intérieur du musée, des expositions montrent la progression des leurres de canard en tant qu'art, avec également un club de chasse au canard factice et un sculpteur sur place qui travaille chaque jour sur un nouveau leurre. Certains travaux de Tinkham sont exposés, ainsi que ceux d'autres maîtres sculpteurs de la région - et vous pouvez même acheter votre leurre dans un étui.
«C’est l’un des arts traditionnels les plus anciens d’Amérique qui soit purement américain», a déclaré Tinkham à propos de la sculpture du leurre et des étalages du musée. «Il n'y avait pas vraiment de leurres dans d'autres parties du monde à cette époque. C'est vraiment vrai en Amérique et vraiment vrai à Virginia Beach.
